Neil Sedaka était lui-même une pop star majeure. Il a connu des sommets en tant qu'interprète à la fin des années 1950 et au début des années 1960, lorsqu'il était une icône adolescente, et plus tard dans les années 1970 en tant que chanteur et pianiste adulte contemporain de bon goût. Trois singles à succès sortis au cours de la longue carrière de Sedaka — « Breaking Up Is Hard to Do », « Laughter in the Rain » et « Bad Blood » — ont dominé le Billboard Hot 100, et il s'est classé 30 fois au total.
Mais au-delà de ses propres succès, Sedaka était aussi un auteur-compositeur qui a prouvé à maintes reprises qu'il pouvait créer des chansons qui convenaient parfaitement à d'autres artistes. Même pendant les périodes les plus calmes de la carrière de Sedaka, lorsque ses propres disques n'étaient pas des succès massifs, il figurait souvent dans les charts en tant qu'auteur-compositeur. Voici cinq morceaux que Sedaka a écrits ou co-écrits et qui ont dominé les charts aux États-Unis ou à l'étranger, même si ce n'est pas lui qui les a interprétés.
L'amour nous gardera ensemble – Captain & Tennille
Le couple marié « Captain » Daryl Dragon et Toni Tennille a dominé les charts pendant quatre semaines au printemps 1975 avec ce hit du Hot 100, « Love Will Keep Us Together ». En fait, cette chanson d’amour optimiste et optimiste a occupé la première place le plus longtemps cette année-là. Neil Sedaka a co-écrit le succès avec son parolier de longue date Howard Greenfield, et il a d'abord enregistré la chanson lui-même, la publiant comme morceau sur l'album « Tra-La Days Are Over » en 1973.
Mais c'est entre les mains de Captain & Tennille que la chanson a véritablement prospéré, avec le nouvel arrangement de Dragon et le solide soutien du batteur Hal Blaine donnant une base frappante à la voix charmante de Tennille et aux parties de clavier brillantes et entraînantes du duo. Le morceau a une légère sensation funk qui le rend particulièrement contagieux et constitue un jeu évident pour les stations de radio AM de l'époque. Dans ses dernières secondes, on peut entendre Tennille chanter « Sedaka's Back », un clin d'œil ludique à l'album du même nom de Sedaka et un indice à l'auditeur que « Love Will Keep Us Together » est sa chanson, même si Captain & Tennille a été l'acteur qui en a fait un succès.
Nuit solitaire (Angel Face) — Capitaine et Tennille
« Love Will Keep Us Together » n'était pas le seul succès apprécié par Captain & Tennille et écrit par Neil Sedaka. En janvier 1976, alors que le duo cherchait à s'assurer sa place de fournisseur incontournable de tubes faciles à écouter pour la radio, ils se tournèrent à nouveau vers Sedaka, enregistrant cette fois « Lonely Night (Angel Face) ». Même s'il n'est pas aussi immédiatement accrocheur que « Love Will Keep Us Together », le titre est soutenu par un rythme disco et des passages vocaux qui ont permis à Toni Tennille de montrer toute l'étendue de ses pouvoirs de chanteuse.
Bien qu'une partie de l'attrait de Captain & Tennille repose sur le fait que le duo semblait être un couple marié doux et dévoué, « Lonely Night » voit le personnage de Tennille aspirer à un amour perdu depuis longtemps qui l'appelait « Angel Face » comme surnom. « Je ne peux pas te sortir de mon esprit », répète-t-elle à la fin culminante de la chanson. Lors de performances live, Tennille a livré cette phrase de manière ludique à son mari. Le morceau a consolidé Captain & Tennille en tant que stars du Billboard en atteignant la troisième place du classement Hot 100 et en atteignant le sommet des classements Adult Contemporary et Cashbox.
(Est-ce la voie à suivre) Amarillo — Tony Christie feat. Peter Kay
Co-écrit avec Howard Greenfield, collaborateur de longue date, « (Is This the Way to) Amarillo » est l'une des chansons les plus accrocheuses de la discographie de Neil Sedaka. Il a été enregistré par le crooner britannique Tony Christie et sorti en single en 1971, atteignant la 18e place du classement des singles britanniques l'année suivante et en tête des charts en Allemagne et en Espagne. Sedaka a enregistré sa propre version six ans plus tard, après quoi elle a fait son chemin dans ses set lists live.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. La chanson très appréciée a gagné encore plus d'importance en 2005 lorsque Christie s'est associée au comédien britannique Peter Kay pour enregistrer une vidéo de la chanson pour l'association caritative Comic Relief. Kay était un comédien au sommet de sa popularité, et le single est devenu un phénomène, atteignant le sommet des charts et y restant sept semaines, se vendant ainsi à 1,1 million d'exemplaires. Son attrait durable vient de son chœur chantant, et « Amarillo » est resté depuis lors un incontournable des événements sportifs, des mariages et du karaoké en Grande-Bretagne.
Bague Bague — ABBA
« Ring Ring » est le morceau qui a mis ABBA sur la voie de la célébrité pop. Les collaborateurs Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Stig Anderson avaient été invités à soumettre une chanson au Concours Eurovision de la chanson 1973 et ont commencé à travailler sur un morceau portant le titre suédois provisoire « Klocklåt » (ou « Bell Song » en anglais). Doté de paroles écrites par Anderson, il a finalement développé le titre « Ring Ring », mais avait besoin d'un ensemble de paroles en anglais plus solides pour le présenter à un public européen plus large.
La tâche incomba à Sedaka, bien qu'il soit mieux connu pour fournir des mélodies pour les paroles des autres. Cette fois, en collaborant avec son partenaire d'écriture Phil Cody, il a amélioré les paroles fournies par Anderson, produisant un morceau léger détaillant les désirs romantiques de quelqu'un qui attend au téléphone que son amant l'appelle. La chanson a une énorme production de « mur de son » influencée par Phil Spector et c'était la première fois que les partenaires d'Andersson et d'Ulvaeus se voyaient confier des tâches vocales principales : « Ring Ring » était à l'origine crédité aux membres d'ABBA Andersson, Ulvaeus, Agnetha Fältskog et Anni-Frid « Frida » Lyngstad, établissant le modèle du succès ultérieur du groupe. « Ring Ring » a terminé troisième dans la course à l'Eurovision, mais la version suédoise a atteint la première place dans le pays d'origine du groupe, tandis que la version anglaise écrite par Sedaka est passée au n°2.
Solitaire — Les charpentiers
La chanson lugubre « Solitaire » a été initialement enregistrée par Neil Sedaka en 1972, mais ce sont The Carpenters qui ont remporté un succès majeur l'année suivante, la chanteuse Karen Carpenter extrayant tout des paroles fournies par Phil Cody. « Neil m'a encouragé à le faire pleurer », a déclaré Cody à Songfacts. « Alors je me suis attaqué à cette partie particulière de la gorge de Neil – j'essayais d'obtenir une réaction de Neil, et si j'obtenais une réaction de Neil, je savais que j'avais bien fait. »
En effet, « Solitaire » est largement considéré comme l'un des morceaux les plus émouvants de Sedaka, un récit déchirant d'une relation perdue et de la solitude qui en résulte. C'est une performance lente et émouvante, avec l'efficacité de la voix de Karen qui en fait la version définitive pour de nombreux fans. Le single a culminé à la 17e place du Billboard Hot 100, mais il a dominé le classement Adult Contemporary.
