Le succès révolutionnaire d'Al Green, « Let's Stay Together », qui reste l'un des singles les plus emblématiques de 1971, est une chanson d'amour comme beaucoup de gens disent ne plus en faire. Mais est-ce vrai ?
Sur le site d'essais visuels The Pudding, les chercheurs David Mora et Michelle Jia ont analysé tous les 10 meilleurs singles des charts depuis 1958, pour prouver que la chanson d'amour classique est en voie de disparition. Ce qu’ils ont découvert, c’est qu’il reste plus populaire que jamais ; il vient d'évoluer pour inclure un plus grand nombre de chansons célébrant la liberté sexuelle, l'autonomisation et d'autres aspects de l'amour. En effet, même si le chagrin et l'exploration des aspects les plus complexes des relations amoureuses ont toujours constitué une grande partie du sujet de la musique pop, ils ont constaté que les chansons sur le thème de la « confiance sexuelle » ont dépassé la simple « sérénade » – une chanson purement dévotionnelle prononcée avec sérieux vers ou à propos de l'objet de son affection – en tant que sujet dominant de la chanson d'amour moderne.
« Let's Stay Together » est sans aucun doute une sérénade – l'une des chansons les plus douces et les plus séduisantes célébrant directement l'amour jamais enregistrée. Et même s’il n’est peut-être plus à la mode aujourd’hui d’écrire des chansons d’amour aussi directement, elles n’ont guère perdu de leur puissance au cours du demi-siècle qui s’est écoulé depuis leur sortie. Voici comment cela s’est produit et a fait d’Al Green une mégastar de la musique soul.
Le chemin vers Restons ensemble
Al Green était devenu l'un des chanteurs soul et R&B les plus prometteurs de sa génération à la fin des années 1960. Bien qu'il ait démontré son talent musical inné dès son plus jeune âge, sa carrière ne s'est pas immédiatement déroulée sans heurts. Faisant partie du groupe de gospel familial The Green Brothers, à Grand Rapids, dans le Michigan, il s'est retrouvé expulsé par son propre père pour le délit grave d'avoir été surpris en train d'écouter la musique de la légende du R&B Jackie Wilson. Cependant, Green se retrouvait désormais libre d’embrasser la musique qui le captivait le plus.
Sa première tentative de création d'un groupe, Al Green & The Creations, plus tard connu sous le nom de Soul Mates, eut un succès R&B avec le single « Back Up Train » en 1968, mais les sorties ultérieures échouèrent. L'année suivante, Green signe un contrat solo et sort « Green Is Blues » en 1970. L'album annonce Green comme la prochaine grande star de la soul, et il a certainement réalisé son potentiel au cours des deux années suivantes. Continuant son partenariat avec Willie Mitchell, vice-président de Hi Records, à la fin des années 1970, il sort l'album « Al Green Gets Next To You », qui contient le single à succès « Tired of Being Alone ». « Restons ensemble » est arrivé l'année suivante.
La création d'une légende de l'âme
Au cours des sessions de « Let's Stay Together », le producteur perfectionniste Willie Mitchell a assidûment entraîné Green à cultiver son style vocal intime, abandonnant en grande partie les tons plus durs qu'il utilisait régulièrement dans ses disques précédents, permettant à sa voix de se fondre plus doucement avec les cuivres et les cordes déployées avec goût tout au long du disque.
Selon le livre « Soul Survivor : A Biography of Al Green », Green n'a pas été immédiatement séduit par les changements exigés par Mitchell ; à une occasion, il s'est enfui du studio pour se vider la tête, mais il est revenu plus tard et a cédé aux exigences de son producteur. Mais tout n’était pas difficile ; Green a écrit les paroles de la chanson en studio en seulement 15 minutes.
La chanson titre de son quatrième album solo, « Let's Stay Together », a fait ses débuts dans les charts en décembre 1971. Elle s'est progressivement hissée à la première place, atteignant la première place le 12 février 1972, et a maintenu sa position pendant neuf semaines. Cela reste le plus gros succès de sa carrière.
Dans les années 1980, Green s'est éloigné de la musique soul pour se tourner vers la musique gospel qui reflétait mieux ses croyances religieuses. Cependant, il revient au genre qui a fait son nom au cours de la décennie suivante, revenant dans les charts avec une reprise de « Put a Little Love in Your Heart » de Jackie DeShannon, un duo avec la chanteuse d'Eurythmics Annie Lennox, en 1988. Il a continué à sortir de la musique profane jusqu'en 2008. Il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1995.
