Au début de 1971, l’écart entre les générations s’était installé aux États-Unis, faisant référence au gouffre entre les Américains plus âgés et plus conservateurs qui soutenaient le président Richard Nixon et la guerre du Vietnam, et la génération plus jeune et montante des baby-boomers avec une attitude plus progressiste et sa culture de protestation. CBS a trouvé un moyen de transformer ce débat politique en cours en sitcom. « All in the Family » a fait ses débuts en 1971 et a été un succès à peu près aussi grand que la télévision n'en connaîtra jamais. Il y a 50 ans, l'une des émissions les plus populaires aux États-Unis, elle était régulièrement en tête des audiences annuelles et remportait des Emmys pour l'ensemble de sa distribution. Carroll O'Connor a dominé dans le rôle d'Archie Bunker, désillusionné et sans vergogne, qui s'adoucit au fil du temps grâce à sa gentille épouse Edith (Jean Stapleton), qui évite les ennuis et qui supporte les charges, leur fille adulte Gloria (Sally Struthers) et son mari, Mike. Rob Reiner a dépeint Mike comme l'incarnation même de la génération contre-culturelle ; Archie l'a surnommé « Meathead ».
Responsable de moments télévisés très controversés, « All in the Family » était un tel phénomène qu'il a eu un impact au-delà de la télévision. Par exemple : une poupée anatomiquement précise du « petit-fils d'Archie Bunker » a été un bref engouement pour les jouets, tandis que la chanson thème résolument démodée de la sitcom a également fait son chemin jusqu'à quelques classements Billboard.
Une chanson nostalgique sur le bon vieux temps s'est vendue à de nombreux exemplaires en 1972
Lee Adams et Charles Strouse, compositeurs de théâtre musical qui avaient déjà écrit les spectacles de Broadway « Applause » et « Bye Bye Birdie », ont collaboré à « These Were the Days », la chanson thème de « All in the Family ». Elle évoque avec nostalgie le début du 20e siècle tout en ressemblant à une chanson qui aurait été populaire au début du 20e siècle. Comme on l'entend à la télévision chaque semaine, il a été interprété par les stars de « All in the Family », Carroll O'Conner et Jean Stapleton, dans le rôle d'Archie et Edith Bunker, assis devant leur piano et chantant (et parfois des cris comiques) des paroles sur les vieux Brooklyn Dodgers, le président Herbert Hoover, comment les choses coûtaient moins cher et comment les femmes portaient leurs jupes longues et leurs cheveux courts. Le couplet final, « Je ne sais pas exactement ce qui n'a pas fonctionné / c'était l'époque », explique succinctement la motivation derrière le personnage d'Archie Bunker.
Alors que la version utilisée à la télévision durait moins d'une minute, une prise prolongée de deux minutes et demie a été enregistrée par O'Connor et Stapleton. Crédité à « The Bunkers » et agrémenté d'un arrangement nostalgique de style jazz Dixieland, « Those Were the Days » est sorti en single à la fin de 1971. Au début de l'année suivante, le disque grimpe dans les charts, et il manque de peu le Top 40, culminant à la 43e place du Billboard Hot 100. Sur le classement Easy Listening destiné aux personnes âgées, « Those Were the Days » a fait encore mieux, atteignant N° 30.
