« Cette histoire parle d'amour, de passion, de haine, de violence, de meurtre, d'alcoolisme, de neuros et de toutes les choses amusantes de la vie. » C'est ainsi que Barry Manilow a présenté son hit « Copacabana » au Royal Albert Hall de Londres en 1978. Le crooner né à Brooklyn et à l'écoute facile avait déjà sorti cinq albums studio en cinq ans et avait acquis une certaine popularité commerciale, mais c'est « Copacabana » qui a propulsé sa carrière et sa célébrité dans la stratosphère. Et il n’avait pratiquement aucune confiance dans le fait que la chanson réussirait.
Comme le dit Manilow dans une interview avec NBC News, il « n'a vraiment pas mis (son) argent sur » « Copacabana » pendant le processus d'écriture et d'enregistrement. Malgré le sujet sombre, la chanson sonne comme un dance bopper vertigineux tombé au plus fort du disco de la fin des années 70. Mais c’était quand même une bizarrerie par rapport à ce qui était populaire à l’époque. Comme Manilow l'a dit dans l'interview susmentionnée, « Ça sonnait vraiment bien, mais c'était une nouveauté. Personne ne faisait des chansons comme ça. Nous n'aurions jamais pensé qu'elles seraient un jour diffusées à la radio. »
Néanmoins, Manilow et ses co-scénaristes Bruce Sussman et Jack Feldman ont continué avec le morceau de la sortie de Manilow en 1978, « Even Now ». Manilow a déclaré dans son interview à NBC News qu'ils avaient ensuite transmis la chanson aux DJ des discothèques et que tout le monde l'avait adoré. Avance rapide jusqu'aux 21e Grammys en 1979, et Manilow a remporté son premier et unique Grammy pour « Copacabana » (il avait 15 nominations au moment d'écrire ces lignes). « Copacabana » a consolidé la carrière de Manilow et reste l'une de ses chansons emblématiques jusqu'à aujourd'hui.
Une chanson d'histoire primée
Comme Barry Manilow l'a déclaré au public du Royal Albert Hall de Londres en 1978, « Copacabana » est une « chanson d'histoire ». Il y a des personnages comme Lola, Tony et Rico ; des noms de lieux comme La Havane ; des danses spécifiques comme le cha-cha et le merengue ; et une histoire qui se lit comme une fiction tragique. De tels détails existent, mais les auditeurs peuvent également s'éteindre et simplement réciter le refrain principal, « Copa, Copacabana », tout en dansant. Nous n'avons aucun moyen de savoir précisément pourquoi « Copacabana » a si bien séduit le public, atteignant la 8e place du Billboard Hot 100, mais il va de soi que toutes les images mémorables de la chanson ont joué un rôle. Et oui, il y a aussi un refrain accrocheur et la prestation toujours charismatique de Manilow.
Le succès de la chanson était également un mystère pour Manilow et ses co-auteurs. « Je viens de les écrire (les chansons) », a-t-il déclaré à propos de sa carrière à NBC News. « Et si j'ai de la chance, j'en fais un super disque. Et c'est tout. C'est tout ce que je sais. » Comme indiqué, « Copacabana » a remporté un Grammy, mais elle constitue également la deuxième chanson de Manilow la plus écoutée sur Spotify après « Mandy », avec environ 180 millions d'écoutes. Cela fait également partie d’une tonne de chansons à succès commercial. Nous parlons de 25 succès parmi les 40 meilleurs de 1974 à 1983 seulement, ce qui est un palmarès absolument fou. À ce stade, il est peut-être temps pour lui et ses copains auteurs-compositeurs d'arrêter de se demander s'ils vont faire un succès ou non et de simplement danser de joie comme s'ils étaient de retour à la Copa, Copacabana.
