Les citations de Bob Weir et Jerry Garcia l'un sur l'autre prouvent que leur lien allait au-delà de Grateful Dead

Pour les fans des Grateful Dead, la mort de Bob Weir a marqué la fin d'une époque. Le décès de Weir à l'âge de 78 ans, le 10 janvier 2026, a fait taire une voix qui avait apporté de la joie à des millions de personnes. Ses prouesses uniques à la guitare – ses grandes mains lui permettaient de jouer d'étranges accords inversés que la plupart des guitaristes ne pouvaient tout simplement pas maîtriser – se sont entrelacées dans le tissu du son indélébile du groupe.

Lorsque la mort tragique du guitariste de Grateful Dead, Jerry Garcia, a conduit le groupe à se séparer au milieu des années 1990, Weir s'est lancé dans ses propres explorations musicales jusqu'en 2015, lorsque les membres survivants se sont réunis pour une série de concerts – baptisés Fare Thee Well – pour marquer le 50e anniversaire du groupe. Les spectacles étaient si populaires que Weir a maintenu la musique en formant Dead & Company, rejoint par les anciens batteurs de Dead Mickey Hart et Bill Kreutzman, et en faisant appel à John Mayer pour assumer les fonctions de guitare principale. En tournée pendant la décennie suivante, le groupe Dead & Company dirigé par Weir s'est avéré être un énorme succès; une résidence de 30 nuits en 2024 au Sphere de Las Vegas a généré la somme stupéfiante de 130 millions de dollars – preuve positive que la faim de morts-vivants n'a fait que croître depuis la mort de Garcia.

Pour Weir, porter le flambeau une fois hissé par le leader réticent du groupe était sa façon d'honorer son défunt ami, insufflant une nouvelle vie aux chansons de Garcia. Leur relation était à la fois profonde et profonde, et les déclarations qu'ils ont faites l'un sur l'autre prouvent que le lien de Bob Weir avec Jerry Garcia allait bien au-delà des Grateful Dead.

Lorsque Bob Weir discutait de Jerry Garcia avec Rolling Stone en 2012, il soulignait que les jeunes fans qui découvraient tout juste les Grateful Dead, après le décès de Garcia, voyaient un portrait incomplet d'un homme qui, pour paraphraser Walt Whitman, contenait des multitudes. « Jerry a investi beaucoup de lui-même dans les chansons, et ils comprennent cela. C'est pur et non distillé », a expliqué Weir. « L'électricité qu'il a livrée en direct, vous pouvez en obtenir un peu à partir de vidéos et de trucs comme ça », a-t-il ajouté.

Ce qui manque dans l'image, a expliqué Weir, c'est le sens de l'humour vif et décalé de Garcia, révélant que lui et Garcia formaient en quelque sorte un duo comique ad hoc lorsqu'ils n'échangeaient pas de coups de guitare sur scène. « Mais c'est quelque chose que personne ne connaissait vraiment, à part nous », a révélé Weir. « Dans les coulisses, nous nous amusions mutuellement. Se divertir et s'amuser était notre objectif. »

Pour illustrer ce point, Weir a rappelé une occasion où un « gros dégueulasse d'une sorte » a été amené dans les coulisses et est devenu « un peu consterné » par Weir et Garcia faisant le clown. Détectant le malaise des VIP face à l'humour résolument noir qu'ils poursuivaient, Garcia est intervenu. « Et Jerry l'a regardé à un moment donné et lui a dit : 'Vous voyez, la comédie est ce que nous sommes vraiment. La musique, oui, cette histoire de musique, c'est bien beau, mais la comédie est ce que nous sommes vraiment.' Il y avait une part de vérité dans cela », a observé Weir.

L'interaction de guitare entre Bob Weir et Jerry Garcia ne ressemblait à rien d'autre dans la musique rock. Une grande partie de cela était certainement l'improvisation influencée par le jazz de Garcia en tant que soliste, mais reflétait également l'approche singulière de Weir en matière de guitare rythmique.

Lorsqu'il s'est entretenu avec les auteurs David Gans et Blair Jackson pour leur livre « Conversations with the Dead », Garcia s'est émerveillé de tout ce que Weir a apporté à l'esprit de collaboration des Grateful Dead. « Il y a des idées que Weir a et que je n'aurais jamais eues », a déclaré Garcia. « Et c'est sa valeur unique, c'est-à-dire qu'il est un joueur extraordinairement original, dans un monde plein de gens qui se ressemblent », a déclaré Garcia. « Je veux dire, vraiment, il a vraiment un style qui est totalement unique à ma connaissance. Je ne connais personne d'autre qui joue de la guitare comme il le fait, avec le genre d'approche qu'il a. »

Quant à identifier les influences qui sous-tendent le développement du style distinctif de Weir, Garcia a admis qu'il était perplexe. Même s'il pouvait certainement citer des musiciens qui avaient marqué son propre style de jeu, il estimait que les influences de Weir étaient bien plus insaisissables. « Avec Weir, j'ai vraiment du mal à reconnaître les influences dans son jeu sur lesquelles je pourrais mettre le doigt et dire : 'Eh bien, c'est quelque chose que Weir a reçu de X et autres', même si j'ai été avec lui pendant presque tout son développement musical », a ajouté Garcia.

La relation entre Bob Weir et Jerry Garcia était si profonde que même la mort de Garcia ne pouvait pas vraiment les séparer. Lors d'une interview avec Rolling Stone en 2012, on a demandé à Weir à quelle fréquence il pensait au défunt guitariste. « Assez souvent », a répondu Weir. « Tu sais, il vit et respire en moi. » Weir a exprimé des sentiments similaires à propos de Garcia lorsqu'il s'est entretenu avec le HuffPost en 2014. « Je le vois tout le temps dans mes rêves. Je l'entends quand je suis sur scène », a déclaré Weir. « Je dirais que je ne peux pas lui parler, mais je peux. Il ne me manque pas. Il est là. Il est avec moi. »

Pour Weir, la mort de Garcia n'était pas la fin, mais simplement une interruption dans une relation qui, selon Weir, s'étendait sur d'autres vies et d'autres incarnations. « Je ne crois pas à la mort », a déclaré Weir au HuffPost. « En ce qui me concerne, il n'est pas parti. Nous sommes entrés dans la prochaine phase de notre relation mais je pense que nous avons eu d'innombrables phases de notre relation avant cette fois-ci. »

Pour preuve, Weir a évoqué une rencontre surnaturelle avec Garcia qu'il avait vécue. S'adressant à GQ en 2019, il se souvient avoir rencontré Garcia dans un rêve, la nuit précédant sa mort. « Il était vraiment splendide. Ses cheveux étaient de nouveau noirs; il était grand. Et il portait une cape en velours. Il avait un regard vraiment intense », se souvient Weir. « Il m'a regardé droit dans les yeux, puis à travers moi, puis il est entré en moi. »

Pour Jerry Garcia, les Grateful Dead – pas seulement le groupe lui-même, mais aussi les personnes qui, dans les coulisses, faisaient fonctionner la machine – étaient une famille, dans tous les sens du terme. « Je sais que ma relation avec la famille Grateful Dead est bien plus étroite que tout ce que j'ai avec n'importe lequel de mes parents par le sang, comme eux », a déclaré Garcia lorsque lui et Weir ont parlé avec Howard Rheingold pour le magazine Interview. « Je veux dire, mes enfants considèrent Bob comme un parent », a déclaré Garcia, tandis que Weir ajoutait: « Ouais, je suis oncle Bob. »

Cette relation fraternelle a été adoptée par Weir, Garcia jouant un rôle très distinct dans sa vie. « Plus ou moins une figure de grand frère », a déclaré Weir à Dan Rather lors de son apparition dans « The Big Interview » d'AXS TV. « Nous étions frères, c'est sûr… vous savez, on dit que le sang est plus épais que l'eau, et en réalité, ce que nous avions était bien plus épais que le sang. »

Weir a expliqué sa relation avec Garcia dans une interview avec The Sun en 2025, décrivant leur lien comme étant encore plus étroit que celui des frères. « Jerry et moi étions des âmes sœurs », a-t-il déclaré, mais il a également expliqué que, malgré leur proximité, ils étaient deux personnes très différentes sur des chemins distincts. « C'était un mentor musical mais, en même temps, ma voie n'était pas la sienne », a déclaré Weir. « J'ai dû trier le poisson-chat de la truite, comme on dit, quand les idées me sont venues. »

Il y a pas mal de choses que même les fans inconditionnels ne savent pas à propos des Grateful Dead, mais ce qui est de notoriété publique, c'est que la véritable raison pour laquelle les Dead se sont séparés était la mort de Jerry Garcia et la réticence du groupe à continuer sans le légendaire guitariste. Chaque fois que Bob Weir montait sur scène pour interpréter une chanson que Garcia avait chantée pour les Dead, c'était l'occasion de célébrer son défunt ami et mentor musical, en lui rendant hommage en interprétant les chansons qu'il avait laissées derrière lui.

Cela dit, Weir en était venu à avoir une vision très sombre du culte de type sectaire qui avait entouré Garcia, avant et après sa mort. « Je ne l'aurai pas », a déclaré Weir au Washington Post en 2022, abordant le statut divin que les fans ont accordé au guitariste qui a précipité sa disparition. « La déification que ces gens ont faite de Jerry est essentiellement ce qui l'a tué », a déclaré Weir.

En fait, Weir a insisté sur le fait que Garcia détestait la façon dont les fans le mettaient sur un piédestal en tant que personnage d'adoration. « Cela l'a dégoûté, et à juste titre », a ajouté Weir. En fait, pour le reste de sa vie, Weir s’est fait un devoir de refuser d’être la cible de ce genre d’idolâtrie, après avoir vu l’obscurité que cela peut apporter. « J'ai vu où cela mène », a déclaré Weir. « C'est une leçon que j'ai apprise à mes dépens, en perdant un ami. »