« The First Time Ever I Saw Your Face » est un moment fort artistique et commercial de la musique des années 1970, un enregistrement d'une beauté étonnante qui a passé le plus de temps au sommet des charts pop en 1972. À l'origine une chanson folk d'Ewan MacColl, « The First Time Ever I Saw Your Face » est devenue une chanson signature de la superstar de la soul Roberta Flack simplement parce qu'elle l'a si bien chantée. Lorsque Flack a mis la main sur la chanson, elle a ajouté des couches de sentiments, beaucoup de profondeur et tout le bonheur imprégné des paroles et plus encore. Elle a fait une bonne chanson géniale, à la fois luxuriante, chaleureuse et précisément retenue.
À la base, « La première fois que j’ai vu ton visage » est un poème d’amour doux et simple. Le narrateur est instantanément tombé amoureux du sujet de la chanson, et comment pourrait-il ne pas le faire ? Le soleil se lève dans ses yeux, la Terre a tremblé et a tremblé comme le cœur d'un oiseau lors de leur premier baiser, et ils savent tous deux que leur joie mutuelle les soutiendra jusqu'à la fin de l'histoire. L'enregistrement de Flack a donné lieu à l'une des victoires aux Grammy Awards les moins controversées de tous les temps, remportant des prix en 1973 pour le disque de l'année et la chanson de l'année. Des millions d'Américains étaient d'accord : « The First Time Ever I Saw Your Face » a passé six semaines au n°1, plus longtemps que n'importe quelle autre chanson en 1972. Voici l'histoire d'une œuvre d'art indéniable qui a également connu un succès fulgurant.
Un film a propulsé la chanson d'amour méconnue de Roberta Flack au numéro 1
Aussi vivifiant que joyeux et complexe, il a fallu environ trois ans pour que le potentiel de « The First Time Ever I Saw Your Face », enregistré par Roberta Flack, soit pleinement reconnu. Cette chanteuse des années 70 dont la carrière s'est terminée trop tôt faisait également partie des musiciens décédés en 2025 sans grand préavis, mais à son apogée, son talent était sur le devant de la scène. En 1969, Flack a eu 10 heures pour enregistrer huit chansons pour son premier album « First Take », un exercice consistant à capturer la magie du studio sans trop de supercheries en post-production. « The First Time Ever I Saw Your Face » était l'une de ces chansons, mais elle n'apparaissait pas du tout dans le classement pop Hot 100, du moins pas tout de suite. « Play Misty for Me », un thriller sur une personnalité de la radio, avait besoin d'un morceau de musique romantique pour composer la bande originale d'une scène. Se souvenant de la version de Flack de « The First Time Ever I Saw Your Face », le réalisateur Clint Eastwood a personnellement appelé le chanteur et lui a demandé s'il pouvait l'utiliser.
Peu de temps après que « Play Misty for Me » ait commencé sa sortie en salles en novembre 1971, le single de Flack a commencé à bouger et il a fait ses débuts sur le Hot 100 en mars 1972. Six semaines plus tard, « The First Time Ever I Saw Your Face » était la chanson n°1 du pays. Il est resté au sommet pendant six semaines, plus longtemps que n'importe quelle autre chanson en 1972, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles Billboard l'a déclaré le plus gros single de l'année.
