Ce serait bien si les amplis étaient aussi simples que « brancher une guitare pour obtenir un son puissant », mais ce sont en réalité des éléments technologiques complexes qui nécessitent beaucoup de soin et de maintenance. La durée de vie d'un ampli dépend d'une montagne de facteurs, mais vous envisagez généralement de 10 à 15 ans en moyenne s'il est joué régulièrement et bien entretenu, voire plus.
« En moyenne » couvre tout, depuis les amplis bon marché et mal soudés qui peuvent mourir en quelques années s'ils sont mal utilisés, jusqu'aux amplis à semi-conducteurs coûteux qui peuvent durer des décennies et des décennies. Comme toute autre chose, les amplis s'usent plus rapidement s'ils sont utilisés plus souvent, comme un téléphone, une paire de chaussures, une éponge pour laver la vaisselle, etc. Les guitares acoustiques peuvent durer des centaines d'années dans des conditions optimales, mais ce n'est tout simplement pas le cas de l'électronique, qui est particulièrement vulnérable à la lumière, à la poussière, à l'humidité et à la chaleur. C'est pourquoi il faut faire un travail supplémentaire pour garder une guitare électrique en bon état, et il en va de même pour les amplis, qui doivent être régulièrement dépoussiérés, aérés et éteints lorsqu'ils ne sont pas utilisés pour maintenir la température basse. Ensuite, il y a le type d'ampli, qui se résume à des tubes plutôt qu'à des transistors, le premier utilisant des tubes en verre qui doivent être remplacés et le second utilisant des transistors.
En fin de compte, il est plus logique de considérer la durée de vie de votre ampli en termes d’heures. Les amplis à lampes peuvent durer jusqu'à 10 000 heures, tandis que les amplis à transistors peuvent durer jusqu'à 30 000 heures.
Ampli à lampes vs ampli à transistors
Le facteur le plus important qui influence la durée de vie de votre ampli est de savoir s'il s'agit d'un ampli à lampes ou à transistors. Les amplis à lampes nécessitent plus d'entretien pour rester opérationnels et ne pas crépiter, éclater, bourdonner, siffler ou présenter d'autres bizarreries qui indiquent que votre ampli a besoin d'être réparé ou entretenu. Cependant, les amplis à lampes sont souvent loués pour produire un son plus chaud et plus riche, le choix appartient donc au guitariste. De plus, comme les amplis à lampes remontent aux années 1920 et ont été largement abandonnés dans les années 1980, ce sont des objets vintage qui conservent leur propre marché et leur propre attrait, un peu comme une chaîne stéréo hi-fi que tout amateur de musique possédait dans les années 60.
En parlant des lampes elles-mêmes, elles devront probablement être remplacées avant que l'ampli lui-même ne meure, ce qui peut prendre entre 1 000 et 10 000 heures. Les tubes de puissance (amplificateurs de son principaux) et les tubes de préampli (amplificateurs de son initiaux) ont chacun leur propre durabilité, marque, taille et type. Certains tubes peuvent mourir en 1 000 heures (moins de six mois), tandis que d'autres peuvent durer jusqu'à 10 000 heures (environ cinq ans). Vous pouvez essayer de les remplacer vous-même, mais à moins que vous ne soyez électricien ou très expérimenté dans la réparation de composants électroniques, vous devriez vraiment apporter votre ampli dans un magasin.
Ensuite, il y a les amplis à transistors, des appareils numériques construits sur des transistors datant des années 40 ; ce sont la norme de nos jours. Plus petits, plus légers et plus nets, ils devront peut-être changer leurs transistors, surtout s'ils sont mal traités.
Conseils généraux d’entretien de l’ampli
Si vous vous engagez à vous procurer un ampli, même un batteur bon marché à moins de 50 $, vous vous engagez implicitement à le faire durer le plus longtemps possible. Pour commencer, l’électronique ne fonctionne pas très bien lorsqu’elle surchauffe, les amplis ont donc besoin d’une bonne circulation d’air lorsqu’ils sont utilisés. La poussière est également un véritable tueur, vous devez donc nettoyer physiquement non seulement l'extérieur de l'ampli, mais également l'intérieur, ce qu'il est préférable de faire avec des bombes à air comprimé. La façon dont vous jouez affecte également la durée de vie d’un ampli. Les volumes élevés usent plus rapidement les composants de l’ampli, notamment parce que le son les secoue physiquement.
Dans le pire des cas, vous saurez que vous avez des problèmes lorsque vous commencerez à entendre des bruits étranges, tels que des craquements, des claquements et des sifflements. Différents sons peuvent même indiquer un problème avec un composant particulier, comme des lampes de puissance usées produisant un bourdonnement plutôt qu'un sifflement. Si cela arrive soit à un ampli ultra bon marché, soit à un ampli vieux de 30 ans que vous avez gardé sous assistance respiratoire, essayez comme vous le pouvez, cela pourrait signifier que vous devez lui dire au revoir.
