Motown Records est l'un des labels de disques les plus influents de tous les temps. Le son de la musique pop américaine des années 1960 et 1970 ne fait plus qu'un avec celui de l'usine de R&B et de soul opérant à Détroit sous l'œil du fondateur Berry Gordy. Avec une régularité étonnante, Motown a généré des singles à succès et développé des superstars locales, et a fait une promotion croisée librement. Motown a rendu Diana Ross, Marvin Gaye, Lionel Richie et d'autres encore plus célèbres en les associant à des partenaires en duo et en leur offrant une chanson d'amour cuivrée et inspirante à chanter. Beaucoup de ces singles à deux voix sont devenus certains des plus grands succès et classiques pop de la Motown.
La Motown a continué à fournir la bande originale des hauts et des bas de l'amour et des relations jusque dans les années 1980, car elle avait une telle emprise sur l'écriture de chansons et les talents d'interprète. Ce sont les meilleurs duos – c’est-à-dire les plus glorieusement romantiques et soyeux – jamais sortis de la machine Motown Records.
Aucune montagne n’est assez haute – Marvin Gaye et Tammi Terrell
Bien avant que le duo pop marié Ashford & Simpson n'enregistre des succès comme « Solid » pour d'autres labels, le couple travaillait comme auteur-compositeur house pour Motown. Ils ont probablement mis leurs sentiments réels et profonds l'un pour l'autre dans une série de duos jubilatoires et luxueux qu'ils ont écrits et destinés à Marvin Gaye et Tammi Terrell de Motown. Parmi les morceaux qu'Ashford & Simpson ont écrits et que Gaye et Terrell ont transformés en joyaux des années 60 : « Your Precious Love », « Ain't Nothing Like the Real Thing », « You're All I Need to Get By » et plus particulièrement « Ain't No Mountain High Enough ».
Alors que Diana Ross l'a propulsé au premier rang en 1970, il a été initialement enregistré par Gaye et Terrell, et l'hymne profane est encore plus puissant sur le plan émotionnel lorsqu'il est interprété par un duo engagé. Portant l'influence transcendante et spirituelle du gospel, la chanson mélange les voix de Gaye et Terrell à l'unisson et en harmonie alors qu'ils proclament que rien dans le monde physique ne pourra jamais empêcher leurs personnages d'être ensemble. Et ce n'est que dans les couplets, avant que ce fameux refrain effrayant et anthémique n'intervienne.
Je vais te faire m'aimer – Diana Ross et les suprêmes et les tentations
Événement d'un seul album qui le qualifie comme l'un des meilleurs supergroupes pop de tous les temps, « Diana Ross & the Supremes Joins the Temptations » a réuni les deux plus grands groupes vocaux de Motown unissant leurs forces pour un album collaboratif. Les cuivres de Motown n'étaient pas convaincus que « I'm Gonna Make You Love Me », une chanson déjà interprétée par Dee Dee Warwick et Madeline Bell, devait être un single, mais un DJ influent de Philadelphie a joué le extrait de sa pré-sortie de l'album, et les auditeurs l'ont tellement apprécié que Motown a accepté à la demande du public. Avec la plupart des Supremes et des Temptations fournissant des chœurs, « I'm Gonna Make You Love Me » a fini par être un duo entre le leader d'un groupe, Ross, et le chanteur le plus convaincant de l'autre, Eddie Kendricks.
« I'm Gonna Make You Love Me » possède ce son classique de Motown entendu sur tant d'autres chansons des deux groupes constitutifs, avec cette ligne de basse confiante, ces percussions insistantes et ce rebond sous-jacent. Fidèles au style Motown, les cordes et les voix de fond puissantes constituent la plupart des nombreuses couches du morceau. Kendricks livre le premier couplet avec sérieux, avant que Ross ne le rejoigne avec un contrepoint sensuel et honnête. « I'm Gonna Make You Love Me » fut un succès, atteignant la deuxième place au début de 1969.
Amour sans fin – Diana Ross et Lionel Richie
Passant neuf semaines au n ° 1 au cours de l'été et de l'automne 1981, « Endless Love » était le plus gros single de Motown Records jamais enregistré, ainsi que la bande originale la plus populaire. « Endless Love », une ballade d'amour classique sur la dévotion et le désir éternels, aurait pu paraître ringard si elle avait été manipulée par quelqu'un d'autre que les artistes solos les plus rentables de Motown : Diana Ross et Lionel Richie, ce dernier ayant écrit et produit le morceau du mélodrame de Brooke Shields, oublié depuis, « Endless Love ». Au lieu de cela, c’est une mini-épopée radicale.
Ross et Richie vendent vraiment « Endless Love », habitant pleinement les personnages qui n'ont d'yeux que l'un pour l'autre et dont la vie n'a commencé qu'après leur rencontre et qui autrement n'aurait aucun sens. Curieusement, aucun des deux chanteurs ne chante avec les uns les autres, mais plutôt à l’autre, faisant constamment monter les enjeux de la chanson avec des passages vocaux et des effusions émotionnelles crédibles. C'est une chanson lente et au-delà des rêves des années 80 qui est également une vitrine de certains des plus grands talents jamais attirés par Motown.
Avec toi, je suis né de nouveau – Billy Preston et Syreeta
Un autre duo à succès très mémorable de Motown Records écrit et interprété pour la bande originale d'un film dont l'auditeur moyen ne se souvient probablement pas, « With You I'm Born Again » était le moment musical marquant de « Fast Break » de 1979. Avec la star de « Welcome Back, Kotter » Gabe Kaplan dans le rôle de l'entraîneur d'une équipe de basket-ball universitaire hétéroclite, ses proches se mobilisent autour de lui pour l'aider à réaliser son rêve, et « With You I'm Born Again » est la chanson quelque peu romantique mais aussi spirituelle utilisée pour mettre en valeur ces thèmes.
« With You I'm Born Again » est sujet à interprétation, car il détaille une recherche et un désir de chaleur, de confort et de sens. L'ancien collaborateur des Beatles et rockeur au clavier Billy Preston montre son côté plus doux dans ce duo avec Syreeta, un signataire peu connu de Motown. Plein d'espoir et festif, et aussi chaleureux qu'une chanson de Noël des années 60, « With You I'm Born Again » a été un grand succès, atteignant la 4e place du classement pop en 1980, et offrant aux ondes de l'époque une chanson d'amour gagnante et sans vergogne.
Ne cherchez pas plus loin – Dennis Edwards et Siedah Garrett
Dans les années 1980, Motown a mis à jour son son, en y intégrant des sons disco et funk pour créer un soft rock dansant sur des chansons comme « Don't Look Any Further ». Dennis Edwards, une star des Temptations à l'époque de la soul psychédélique dix ans auparavant, était prêt à se lancer en solo en 1984, et le label l'a armé de cette chanson – un duo qui a également marqué le premier single de la chanteuse Siedah Garrett, mieux connue pour son duo n°1 de 1987 avec Michael Jackson, « I Just Can't Stop Loving You ».
La performance d'Edwards est assez désarmante car il exprime les platitudes et les adorations. La voix de Garrett est retenue, peut-être parce qu'il n'y a pas beaucoup de place après la théâtralité et le chant d'Edwards sur le mix final, qui est funky, musclé et riche en basses, sonnant plus comme du rock que de la soul classique de Motown. Edwards et Garrett ont clairement passé un bon moment à enregistrer « Don't Look Any Further », et c'est le genre d'alchimie qui peut transformer un bon duo en un excellent duo. En tant que tel, les acheteurs de musique ont accepté et ont fait de « Don't Look Any Further » un hit R&B n°2.
