Barry Manilow a chanté la chanson de l'année des Grammys 1976 (et c'était une reprise)

Ayant célébré son 82e anniversaire en 2025, l’artiste vétéran Barry Manilow reste un concert populaire auprès des fans. Ce qui rend cette réussite si impressionnante, c'est que le succès de Manilow a culminé dans les années 1970, avec une incroyable série de succès diffusés par les radios au cours de la dernière partie de la décennie. Parmi ses nombreux succès, l'un d'eux est devenu au fil des années sa chanson phare : « I Write the Songs », qui a remporté le prix de la chanson de l'année aux Grammy Awards 1976 (début 1977), où Manilow l'a interprété en live. Cependant, ceux qui l'ont vu chanter ce qui était devenu un succès radiophonique omniprésent n'avaient probablement aucune idée que le gars déclarant qu'il écrivait les chansons interprétait en réalité une reprise.

« I Write the Songs » est sorti fin 1975 et a rapidement grimpé dans les charts, atteignant la première place du Billboard's Hot 100, où la chanson a passé 20 semaines impressionnantes. Le morceau est resté un favori, inextricablement associé à Manilow. Ce n'est pas surprenant, étant donné le grand nombre de chansons qu'il a écrites, une longue liste qui comprend non seulement ses succès en tête des charts, mais aussi les jingles qu'il a écrits pour des publicités télévisées, notamment « Stuck on Band-Aid », « You Deserve a Break Today » pour McDonald's et « Like a Good Neighbour » de State Farm, un jingle qu'il a écrit en 1971 et que tout le monde chante encore aujourd'hui. Mais « I Write the Songs », malgré tout ce que Manilow a réalisé en l'interprétant, a en fait été écrit par un ancien élève de Beach Boy.

En plus d'être apprécié en tant qu'interprète, Barry Manilow est célèbre pour les nombreuses chansons à succès qu'il a écrites ; au cours d'une carrière qui s'étend sur plusieurs décennies, il en a écrit plus de 400. Il s'agit notamment de « Weekend in New England », « Could It Be Magic » et « Copacabana (At the Copa) », une chanson sur laquelle il avait de sérieux doutes avant qu'elle ne devienne un succès monstre. Sans surprise pour un auteur-compositeur aussi prolifique, les paroles de « I Write the Songs » lui semblent certainement particulièrement adaptées. « J'écris les chansons qui font chanter le monde entier », chante Manilow dans le refrain. « J'écris les chansons d'amour et de choses spéciales/ J'écris les chansons qui font pleurer les jeunes filles/ J'écris les chansons, j'écris les chansons. »

Pourtant, « I Write the Songs » a été écrit par Bruce Johnston des Beach Boys. « Mais c'est vrai. Je n'ai pas écrit 'I Write the Songs' », a déclaré Manilow dans une interview avec « Fresh Air » de NPR. En fait, Manilow admet qu'il a réalisé à quel point cela peut être déroutant pour beaucoup. « La plupart des gens pensaient que je chantais sur moi-même », a-t-il expliqué.

Alors, comment une chanson des Beach Boy a-t-elle fini par devenir un classique de Barry Manilow ? Malgré les talents de Manilow en tant qu'auteur-compositeur, le directeur d'Arista Records, Clive Davis, qui avait signé Manilow sur le label, l'a poussé à enregistrer des chansons écrites par d'autres qui, selon lui, compléteraient son style de chanteur. Lorsque la démo de Bruce Johnston s'est retrouvée entre les mains de Davis, il a immédiatement senti qu'elle pourrait propulser Manilow au sommet des charts.

Manilow, cependant, résista ; finalement, lui et Davis sont parvenus à un compromis, convenant que Manilow enregistrerait deux chansons sur chacun de ses albums par d'autres compositeurs. « Et ces deux chansons étaient des succès », se souvient Manilow lors d'une interview avec le New York Times. « Clive a propulsé ma carrière dans le Top 40 des radios, et tout s'est détraqué. »

Manilow n’a peut-être pas écrit « I Write the Songs », mais il ne fait aucun doute qu’il y est intrinsèquement lié. « (Johnston) disait que l'esprit de la musique est vraiment le créateur de tout, vous savez, du travail de tous les compositeurs. Et je le crois aussi », a déclaré Manilow à « Fresh Air ». Et même s'il avait peut-être eu des doutes au départ, Manilow ne regrette pas que ce qui est désormais considéré comme sa chanson signature ait été écrit par un Beach Boy. « Oh, non, non, non », dit-il. « Je pense qu'au fil des années, je pense que les gens en retirent vraiment un grand plaisir. »