La scène de Madison Square Garden, la Manhattan Arena, était noire. Soudain, une lumière à une seule étape a illuminé un homme assis derrière un piano à queue. Billy Joel portait un manteau de sport, une cravate desserrée et un jean alors qu'il sifflait doucement tandis que ses doigts dansaient à travers les clés. Alors que les souches de « The Stranger » de l'album du même nom commençaient à gonfler, la foule à guichets fermés a explosé dans des applaudissements. C'était le 14 décembre 1978, et ce premier spectacle au Madison Square Garden aiderait à lui gagner une place dans les livres d'histoire.
« Je me souviens de mon premier spectacle au Garden, c'était une étape importante », a déclaré Joel au Tribune News Service en 2018. « Si quelqu'un aurait projeté que j'y ferais 100 spectacles, j'aurais ri d'eux. Je dirais que vous êtes ridicule. » Près de 50 apparitions plus tard, l'auteur-compositeur-interprète a obtenu une place dans les records mondiaux de Guinness pour « la plupart des performances d'un musicien au Madison Square Garden ». Le long de la ligne, il y aurait à la fois de l'extase et de l'agonie sur la célèbre scène, y compris une performance là-bas en 2002 dans laquelle il était probablement en état d'ébriété – juste l'une des nombreuses fois où les rock stars ont été gaspillées sur scène.
L'ascension de Billy Joel au sommet
Billy Joel est né en 1949 et a grandi à Hicksville, à Long Island. Il a commencé à jouer du piano à l'âge de 4 ans, et à la mi-adolescente, il jouait déjà dans divers groupes. Joel est devenu plus tard un auteur-compositeur-interprète, mais le succès ne viendrait pas pendant de nombreuses années, faisant juste partie de sa tragique histoire réelle. Avec son cinquième album, « The Stranger », Joel a finalement frappé The Big Time. L'album a explosé en popularité, tracant le n ° 2 aux États-Unis, avec quatre de ses singles atteignant le top 40. Il deviendrait l'album studio le plus réussi de sa longue carrière.
En 1978, Joel a lancé une tournée de 46 villes qui s'est terminée par une série de spectacles à guichets fermés de trois nuits au Madison Square Garden – sa première apparition au lieu de près de 20 000 places. Il avait 29 ans et il ne savait pas que près de 50 ans plus tard, à 75 ans, il y jouerait son 150e spectacle, mettant fin à sa résidence mensuelle qui a commencé en 2014.
Le secret du succès? Ne meurez pas
Le 25 juillet 2024, Billy Joel a donné sa dernière performance au Madison Square Garden dans le cadre de son mandat là-bas (il n'a pas exclu de jouer à nouveau sur le site). Cette nuit-là, tout en se remémorant de la scène de sa carrière dans le domaine des légumes et des innombrables endroits où il avait joué, il a admis que c'était Madison Square Garden qui a dépassé la liste. « Mais de tous », a déclaré Joel (via Billboard), « c'est le meilleur! » Au cours de ses 150 spectacles au Garden, il a joué avec Sting et Elton John, ce dernier menant à la performance ivre de Joel en 2002 (il est devenu sobre plus tard).
Le temps de Joel au jardin a également conduit à un album live – « 12 Gardens Live » – et à une émission de télévision CBS de sa 100e apparition là-bas. Outre ses 13 albums studio (plus Live and Greatest Hits Recordings) qui se sont vendus à plus de 150 millions d'exemplaires, Joel a accumulé de nombreux prix et honneurs. Il a gagné cinq Grammys, un Kennedy Center Honor et une intronisation au Rock & Roll Hall of Fame, entre autres. Mais il peut réclamer un que personne d'autre ne peut avec son record du monde Guinness pour les spectacles de Madison Square Garden. En 2018, Joel a déclaré que son passage record dans le jardin se résumait à une chose. « Le secret du succès? Ne mourez pas », a-t-il déclaré au Tribune News Service en riant.
