Il est souvent tentant de regrouper des décennies de civilisation humaine dans de jolis petits paquets avec des frontières définissables pour les phénomènes culturels, mais en réalité, les tendances, les modes et les mouvements gonflent et reculent au fil du temps d'une manière beaucoup plus floue et indistincte. Les années 80 étaient-elles entièrement hair metal, par exemple ? Les années 90 étaient-elles entièrement grunge ? Les années 2000 étaient-elles toutes… OK, nous ne savons pas ce que les années 2000 étaient censées être, sauf pleines de brillants à lèvres collants et de couleurs sursaturées dans les clips vidéo. Et les années 70 ? Ce n'était pas que du disco. En fait, c’était avant tout une question de rock.
Le fait que les années 70 aient été bouleversantes ne surprendra pas ceux qui étaient alors en vie. Dans une conception populaire très réduite, les années 50 en noir et blanc étaient peut-être Elvis et Frank Sinatra, les années 60 étaient les Beatles et un été d'amour aux cheveux hirsutes, et puis — snap ! – tout le monde a commencé à porter des pantalons cloche et à faire ce mouvement de danse de John Travolta pointant le doigt vers le plafond de « Saturday Night Fever ». Mais qu’en est-il de Led Zeppelin ? Ou Creedence Clearwater Revival, Lynyrd Skynyrd, Queen, Aerosmith, Eagles, The Rolling Stones, Deep Purple, Pink Floyd et bien d'autres encore ?
Les groupes de rock classique ont largement dominé les années 70 et ont représenté sept des 10 meilleurs albums de la décennie. Un autre album du top 10 appartenait à Elton John (« Goodbye Yellow Brick Road » de 1972), tandis que les deux derniers étaient des bandes originales de films de John Travolta : « Saturday Night Fever » de 1977 (alias la renommée des Bee Gees) et « Grease » de 1978. Notez que ces albums apparaissent vers la fin de la décennie, lorsque le disco était à son apogée. En fin de compte, l’idée fausse la plus répandue à propos du rock des années 70 était qu’il était aussi impopulaire ou non traditionnel que le rock l’est malheureusement aujourd’hui.
La contre-culture est devenue une culture dominante
Il est contradictoire de dire que la musique la plus dominante et populaire des années 70 était « contre-culturelle ». En fait, dans les années 70, le mouvement contre-culturel des années 60 était devenu la culture dominante de l’époque, musicalement ou autrement, centrée sur les États-Unis, le Canada et l’Europe occidentale. Démarrant petit à petit au cours des années 60, en phase avec le mouvement des droits civiques, le sentiment anti-guerre, l'ouverture sur la sexualité, la consommation de drogues, etc., la contre-culture des années 60 a trouvé pied dans des groupes comme The Grateful Dead, The Rolling Stones, the Velvet Underground, Jefferson Airplane et même des chansons spécifiques comme « My Generation » de The Who. On soulignera que tous ces groupes, et bien d'autres encore, sont du rock. La musique rock de cette époque a culminé avec le légendaire festival de Woodstock en 1969 et, rétrospectivement, elle a marqué le début de l'âge d'or du rock classique, que beaucoup considèrent comme ayant duré de 1964 à 1982.
Tout cela pour dire que le rock dominait la musique populaire au début des années 70. Une étude des albums du début au milieu des années 70 révèle une gamme de grands noms et d'albums énormes, y compris l'album éponyme de Black Sabbath (1970), « Cosmo's Factory » de Creedence Clearwater Revival (1970), « The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars » de David Bowie (1972), « Dark Side of the Moon » de Pink Floyd (1973), quatre Led Albums Zeppelin – « Led Zeppelin III » (1970), « IV » (1971), « Houses of the Holy » (1973), « Physical Graffiti » (1975) – et bien d’autres encore pour les énumérer ici.
En 1977, Zeppelin a donné le plus grand spectacle de toute la décennie au Silverdome de Pontiac, Michigan, devant une foule de 76 229 personnes qui ont payé 10,50 $ chacun. Jusque-là, le plus grand spectacle de cette décennie avait eu lieu en 1973 au Tampa Stadium, un autre concert de Zeppelin. Sans aucun doute, les années 70 ont été une époque de sorties rock dignes d’être qualifiées de « classiques ».
L'ascension et la chute rapides du disco
Même si le rock a dominé les ondes dans les années 70, ce n'était pas le seul type de musique à exister. Le disco, si mémorable pour sa particularité musicale et visuelle, jusqu'aux boules disco scintillantes et aux colliers relevés, a pris racine au début des années 70 à New York. Plus ou moins importée d'Europe (disco est l'abréviation de discothèque en français) et remontant aux débuts de la musique de club dans les années 30 et 40, la disco s'est frayée un chemin vers l'Angleterre en 1964 et à New York en 1965, lorsque les premiers DJ sont apparus dans les clubs mélangeant la musique d'un disque à l'autre, en direct.
Il a fallu attendre le milieu des années 70 pour que les chansons disco s'imposent dans les charts musicaux avec des artistes comme Donna Summer (« Love to Love You », 1975), Diana Ross (« Love Hangover », 1976) et bien sûr les Bee Gees via « Saturday Night Fever » (1977). C'est à ce moment-là que le disco a explosé au sens figuré, a passé quelques années au soleil, puis a littéralement explosé en 1979. Cette année-là, 5 000 fans lors d'un match des White Sox ont envahi le terrain lors d'une performance disco, l'ont déchiré et ont allumé des feux de joie pendant que l'animateur de radio Steve Dahl faisait exploser une collection de disques disco dans une pluie de vinyles. Cette « Disco Demolition Night », sur fond de rugissement de la foule « Disco suce ! », a été perçue par beaucoup comme la mort du disco.
Ce que nous voulons dire, c’est que le rock des années 70 n’était pas une scène musicale underground et contre-culturelle éclipsée par le disco. C’était plutôt l’inverse. Les années 80, cependant, ont vu les deux types de musique s’essouffler et disparaître, ou du moins évoluer vers de nouvelles formes.
