Le glam rock n’a peut-être pas le cachet culturel qu’il avait à son apogée dans les années 1970 – en fait, pour certains auditeurs, cela peut sembler horriblement daté. Le fait est, cependant, que ce genre d’origine britannique jette une ombre sur la musique populaire depuis son apogée. Le glam rock, qui a précédé le punk de plusieurs années, se caractérisait par une approche plus légère de la création musicale que le heavy rock ou le rock progressif, qui étaient également à leur apogée commerciale au début des années 1970. Il embrassait la théâtralité et le faste tout en évoquant les sons de guitare les plus brutaux de la décennie précédente pour créer un nouveau style sexy et hédoniste, mais suffisamment idiot pour séduire le public.
Bien que de courte durée, le mouvement glam rock du début des années 1970 allait influencer certains des artistes rock américains les plus populaires de la fin du 20e siècle, notamment Alice Cooper, KISS, Motley Crüe et Marilyn Manson. Voici les chansons clés de cinq artistes qui ont ouvert la voie aux débuts du glam rock.
T. Rex – « Bang a Gong (Allez-y) »
En ce qui concerne les artistes fondateurs du mouvement glam rock, on ne peut pas faire mieux que T. Rex. Le groupe, dirigé par le leader extrêmement charismatique Marc Bolan, a fait sensation dans son Royaume-Uni natal. Le groupe autrefois hippie, auparavant connu à la fin des années 1960 sous le nom de Tyrannosaurus Rex, a finalement connu une percée commerciale en tant que pionnier du glamour avec son single « Ride a White Swan » de 1970, après quoi il a enchaîné avec une rafale d'énormes succès dans les charts.
Le groupe atteint son apogée en 1971, avec la sortie de son album studio monumental « Electric Warrior ». L'album a établi le modèle d'une grande partie du glam rock qui allait devenir une force commerciale massive jusqu'au milieu des années 1970. Il comportait une suite de chansons chaleureuses et dansantes qui étaient aussi amusantes et entraînantes que sordides et cool.
Alors que T. Rex est devenu une star majeure au Royaume-Uni, ils sont restés un phénomène culte aux États-Unis, à l'exception de leur tube « Bang the Gong (Get It On) », un single contagieux de 1971 qui a atteint le Top 10 du Billboard Hot 100. Avec une partie de guitare pointue, un refrain montant et induisant de l'adrénaline et une ligne vocale séduisante et intime de Bolan, c'est le point culminant du genre.
David Bowie – « Starman »
L'artiste le plus communément associé au glam rock de nos jours est sans doute David Bowie, qui a fait la déclaration définitive du genre avec la sortie de son album classique « The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars » en 1972. Pour l'album, ainsi que pour les concerts de soutien à sa sortie, Bowie a endossé le personnage du personnage principal, une rock star androgyne, bisexuelle et extraterrestre, en arborant sa coiffure teinte orange désormais emblématique et une gamme de des tenues de scène époustouflantes.
Il s'agissait d'un album concept apocalyptique et vaguement structuré qui racontait l'histoire de Ziggy, culminant avec sa mort. C'est un album regorgeant de superbes airs glamour, mais le principal d'entre eux est « Starman », un hymne de célébration annonçant l'arrivée imminente de l'extraterrestre sur Terre. Le premier single de l'album, Bowie l'a interprété dans l'émission musicale britannique influente « Top of the Pops », qui l'a propulsé dans le Top 10 du classement des singles britanniques. C'est avec cette sortie que la célébrité de Bowie est assurée : à partir de là, sa discographie restera une pierre de touche importante pour les rockers du monde entier. Indéniablement glam rock – un aspect qui pourrait le dater quelque peu – « Starman » s’est avéré être l’une des chansons les plus durables et les plus populaires de toute la discographie de Bowie.
Prouvant qu'il était un artiste qui ne voulait pas se cantonner à une image qui lui avait valu tant de succès, Bowie a « tué » de manière sensationnelle le personnage de Ziggy Stardust lors d'un concert en 1973 pour pouvoir s'éloigner du genre glam. C'était un geste semblable à l'adoption controversée de la guitare électrique par Bob Dylan au détriment de ses racines folk, et cela signalait à juste titre que le glam rock lui-même serait une affaire éphémère pour les artistes et le public qui l'écoutait.
Slade – « Allez, ressentez le bruit »
Un autre groupe de glam rock qui a prospéré dans son Royaume-Uni natal mais n'a pas réussi à construire le succès commercial auquel il aurait pu s'attendre aux États-Unis, Slade a montré le genre dans sa forme la plus humoristique et ludique. Utilisant fréquemment des titres à l'orthographe comique et le rugissement perçant du chanteur Noddy Holder, ils se sont avérés avoir un large attrait à travers les générations. Cela leur a permis de profiter de 17 succès dans le Top 20 dans leur pays d'origine, dont six n°1.
« Come on Feel the Noize » est sorti en 1973, a dominé les charts au Royaume-Uni et en Irlande, et a atteint un sommet dans de nombreux autres pays où l'engouement pour le glam rock était également en vigueur. Un classique à chanter en chœur qui se classe parmi les chansons rock les plus hard de l'époque, il est ensuite devenu un hymne de l'ère du hair-metal grâce à une reprise à pleine gorge de Quiet Riot. La reprise a été un succès aux États-Unis en 1982, atteignant la 5e place du Billboard Hot 100 et prouvant que les groupes de hair-metal pouvaient réellement figurer dans les classements avec le bon choix de chanson. La version de Quiet Riot est une reproduction fidèle de la chanson et une performance passionnante à part entière. Revenez cependant à l’original de Slade pour l’entendre dans toute sa splendeur glam rock. Nous n'avons pas pu inclure la vidéo car l'orthographe créative de Slade a déclenché un signalement de grossièretés, mais cela vaut la peine d'être vérifié.
Lou Reed – « Marchez du côté sauvage »
Lou Reed est considéré comme l'un des musiciens rock les plus influents du XXe siècle. Son travail avec The Velvet Underground dans les années 1960 a parfaitement démontré comment le monde de l’art d’avant-garde pouvait être adopté par des groupes de rock commercial pour créer quelque chose de nouveau et de stimulant. Mais au début des années 1970, Reed avait quitté The Velvet Underground pour se lancer dans une carrière solo – une étape qu'il avait du mal à franchir.
Néanmoins, il allait bientôt prendre la bonne direction après avoir collaboré avec David Bowie et son guitariste, Mick Ronson, qui avaient créé ensemble le son du phénomène Ziggy Stardust. Agissant en tant que producteurs, ils ont transformé le deuxième album de Reed, « Transformer », en un projet glam rock qui avait les meilleures chances de réaliser une percée commerciale pour l'artiste culte.
Cependant, malgré la saveur glam-rock, le single à succès de l'album, « Walk On The Wild Side », est quelque chose de tout à fait unique ; un portrait mélancolique et lent de quatre connaissances de Reed issues de la scène artistique subversive new-yorkaise. C’était son premier succès en tant qu’artiste solo, et il est considéré comme l’une des sorties les plus intemporelles de l’époque.
Poupées de New York – « Crise de personnalité »
Les New York Dolls étaient sans doute le lien le plus important entre l’ère glam rock du début des années 1970 et les punk rockers qui émergeraient une demi-décennie plus tard. Cet acte subversif de travestissement a suscité l'admiration d'une secte dévouée et la dérision d'une majorité de fans de hard rock. Avec une population de mélomanes habitués à un look plus ouvertement masculin chez leurs rock stars, le groupe s'est forgé une réputation pour son jeu sans vergogne bâclé et son rejet de la virtuosité.
C’est ce sentiment que le groupe était un groupe à la manière des Rolling Stones (sans le vernis) qui les a fait aimer des fans de rock en quête d’authenticité et d’avantage. Et aucune chanson du catalogue du groupe ne démontre le potentiel proto-punk du glam rock comme « Personality Crisis », le morceau d'ouverture de son premier album de 1973. La chanson signature du groupe, le morceau produit par Todd Rundgren a ouvert la porte à la fois au punk – et plus tard au glam rock américain – et a influencé des artistes aussi divers que Morrissey et Bruce Springsteen.
