Pour certains, le label de rock sudiste est un surnom ridicule pour donner un genre de musique. Scott B. Bomar, qui a écrit le guide définitif des groupes de rock sudiste, a expliqué à Folio Weekly : « Le rock'n'roll en général appartient en quelque sorte au Sud dès le départ… Vous avez ces traditions de musique country et blues qui se réunissent pour former le rock'n'roll. Les racines du rock sudiste… en tant qu'idée, cela remonte à la genèse même du rock'n'roll, à la profondeur des racines et de l'histoire.
Mais il ne fait aucun doute que, à partir des Allman Brothers en 1969, les musiciens du Sud ont commencé à expérimenter un nouveau son, ancré dans leurs propres traditions. Alors que les chansons qui définissaient le rock sudiste des années 70 innovaient, dans les années 1980, le genre était bien établi et avait vu de nombreux succès croisés dans les charts. Les hymnes du rock sudiste qui allaient définir sa deuxième décennie ne demandaient plus à être acceptés – ils pensaient qu’ils le seraient – mais lutter contre cet attrait grand public n’était qu’un autre type de difficulté pour les musiciens qui étaient plus habitués à ne pas vraiment s’intégrer aux autres types de showbiz. Voici cinq chansons qui ont habilement géré cette contradiction et défini le rock sudiste des années 80.
Gardez vos mains pour vous — Satellites de Géorgie
Destinés à être des merveilles à succès, sans doute parce que leur premier succès était si bon qu'il était impossible de le suivre, les Georgia Satellites n'ont pas réalisé qu'ils étaient un groupe de rock sudiste et ont même résisté au suivant qu'ils ont gagné dans ce genre au début. Sortie en 1986, leur chanson « Keep Your Hands to Yourself » s'est hissée au deuxième rang du classement Billboard Hot 100 en février 1987.
L'auteur de la chanson, Dan Baird, a déclaré à Rolling Stone : « Nous disions : 'C'est une chanson rock'n' roll ; ce n'est pas une chanson country !' Nous aimons la musique country, nous savons ce que c'est – nous ne le sommes pas. » Mais toute une génération avait écouté les chansons du rock sudiste des années 1970 et le savait en les entendant. Baird a expliqué : « Nous étions un groupe de rock'n'roll que les gens de NASCAR ont repris. La mort de Ronnie Van Zant a laissé un trou béant… » Note aux musiciens : si vous pouvez même comparer de loin votre musique à celle de Lynyrd Skynyrd, alors vous pourriez être un groupe de rock sudiste.
« Keep Your Hands to Yourself » est devenu un incontournable des honkey tonks et a été repris par plusieurs autres stars de la musique country, dont Hank Williams Jr. et le Charlie Daniels Band. Baird a déclaré: « Quelqu'un a fait le commentaire que c'était la chanson qui avait sauvé le rock'n'roll et ruiné la musique country en même temps. Cela signifiait qu'elle ramenait le rock'n'roll à ses racines pendant quelques minutes, mais elle a franchi le cap du country ayant peur des guitares stupides et bruyantes. «
Tenez bon — 38 spécial
Peu de groupes de rock sudiste avaient les relations que 38 Special avait. Co-fondé par Donnie Van Zant, le frère cadet du leader de Lynyrd Skynyrd, Ronnie Van Zant, et travaillant à l'origine avec la société de gestion de Lynyrd Skynyrd, il n'y avait aucun doute sur le genre dans lequel leur musique s'inscrivait. Fondé dans les années 1970, l'album phare du groupe était « Wild-Eyed Southern Boys » de 1981, qui comprenait le single « Hold On Loosely ». Bien qu'elle ait culminé à la 27e place du Billboard Hot 100, la vidéo de la chanson a la particularité d'être la 13e à être diffusée le jour des débuts de MTV cette année-là.
Peut-être de manière inattendue pour un groupe de rock sudiste au pedigree aussi illustre, leur single a été co-écrit par quelqu'un qui ne faisait pas du tout partie de ce monde. Jim Peterik, un auteur-compositeur qui a également co-écrit « Eye of the Tiger » de Survivor, a déclaré dans une interview avec la Nashville Songwriters Association International (via The Tennessean) : « Ce qui est unique dans le son de 38 Special, c'est que vous avez pris un groupe de rock sudiste de Floride et un gars pop/rock de Chicago, et vous les avez réunis, et vous avez obtenu cet hybride qui n'existait vraiment pas auparavant. Quelque chose dans la combinaison a fonctionné immédiatement. « Don Barnes et Jeff Carlisi étaient assis à ma table de cuisine, et la première chose que nous avons écrite était (l'intro de 'Hold On Loosely'). Nous avons attrapé la foudre dans une bouteille. Nous avions donc une barre haute à respecter après cela. «
Accents du Sud — Tom Petty et les Heartbreakers
Depuis qu'il est né et a grandi en Floride, Tom Petty savait de quoi il parlait lorsqu'il a écrit la chanson « Southern Accents » en 1985, sortie avec son groupe The Heartbreakers. La chanson et l'album titulaire dont elle est issue ont été écrits à une époque où Petty s'ennuyait du genre de musique qu'il faisait et voulait essayer de développer un peu ses muscles artistiques. Il a fini par faire presque un album concept sur le Sud et le fait d'être un sudiste en Amérique à cette époque. Il a déclaré à American Songwriter : « Quand j'ai commencé à travailler dessus, j'avais le titre. Parce que c'est ce qui m'a fait partir dans ce voyage, ce titre. J'ai pensé que c'était une excellente idée, parce que le Sud est si riche. C'est juste ce genre d'endroit mythique. »
L'histoire de Petty concernant l'écriture de la chanson donne l'impression qu'elle était juste là dans l'univers, attendant qu'il la trouve : « J'étais tout seul dans le studio, tout le monde était parti et je jouais du piano. Et boum, voici cette chanson. … L'une des meilleures chansons que j'ai jamais écrites. Elle vient de paraître. » Il n’était pas le seul à ressentir un lien profond avec cela. La chanson a également séduit d’autres sudistes – pas toujours pour les bonnes raisons. Cela n'a pas aidé que Petty se penche sur les aspects les plus controversés de la Southern Pride lors de sa tournée pour l'album, mettant fortement en vedette le drapeau confédéré. En 2015, Petty a déclaré à Rolling Stone que l'utilisation du drapeau était initialement destinée à accompagner une chanson sur un personnage de la guerre civile, en disant: « mais le drapeau confédéré est devenu une partie du marketing de la tournée. J'aurais aimé y réfléchir davantage. C'était une chose carrément stupide à faire. »
Donne-moi tout ton amour — ZZ Top
En se basant uniquement sur l'apparence, on pourrait probablement supposer que les gars de ZZ Top étaient sur le point de sortir des banjos plutôt que des guitares électriques. Mais le trio était des caméléons, à la fois en termes d'apparence et de son, alors même si les natifs du Texas sont considérés comme un groupe de rock sudiste définitif (il est utile d'avoir une compréhension approfondie de la culture de cet État pour bien comprendre leurs travaux antérieurs), dans les années 1980, ils ont trouvé un énorme attrait croisé, à commencer par « Gimme All Your Lovin' » de 1983, qui a atteint le classement Billboard Hot 100 à la 37e place.
Sur MTV, cependant, la chanson a connu un niveau de popularité différent. Lorsque Frank Beard (le batteur ironiquement imberbe du groupe) est devenu obsédé par la chaîne musicale, il a poussé le groupe à réaliser des vidéos pour leur nouvel album. Les résultats ont été emblématiques. « Gimme All Your Lovin' » était l'un des clips vidéo des années 80 qui ont défini l'époque révolue de MTV, et ZZ Top l'a suivi avec des vidéos tout aussi brillantes se déroulant dans le même univers pour « Legs » et « Sharp Dressed Man ». Trois femmes, censées représenter elles-mêmes des versions du groupe, sauvent des jeunes hommes pas cool de mauvaises situations et rendent leur vie épique, pendant que ZZ Top les encourage en marge des vidéos.
Tous mes amis turbulents viennent ce soir – Hank Williams Jr.
On peut dire que Hank Williams Jr. est un musicien qui n'est devenu célèbre que grâce à son père, Hank Williams Sr., décédé tragiquement alors que le jeune Hank n'avait que 3 ans. Il a réussi à dépasser son statut de bébé nepo grâce à quelques grands succès, dont « All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight » de 1984, qui a atteint la 10e place du palmarès Hot Country Songs de Billboard.
Bien que Hank Jr. soit un artiste country, une partie de son travail a été fortement influencée par le rock sudiste et la country hors-la-loi, et dans ce cas, la chanson mélange le rock et la country et brouille les frontières entre les genres. La vidéo fait vraiment ressortir ce standard du rock sudiste de deuxième génération. Sous l'apparence d'une fête organisée par Williams Jr., il présente une liste apparemment infinie de célébrités country : George Jones, Willie Nelson, Waylon Jennings, Kris Kristofferson, Jim Varney, deux membres des Oak Ridge Boys, pour n'en nommer que quelques-uns. Cheech et Chong font même une apparition. Il n’est donc pas surprenant qu’il soit devenu le premier à remporter le prix CMA du vidéoclip de l’année.
Mais l’attrait de cet hymne teinté de rock sudiste s’étend au-delà des fans de country. Dans une interview en 2011 pour l'Arkansas Memories Project, le producteur de la vidéo, John Ware, a expliqué : « … c'était la première vidéo country à être diffusée sur MTV. Et puis elle a fait une forte rotation sur MTV. Et cela a totalement changé la vie de Hank. Et puis ABC s'est impliqué et l'a voulu pour le football. » La chanson a été légèrement modifiée et est devenue le célèbre thème du Monday Night Football, « All My Rowdy Friends Are Coming Over For Monday Night Football ».
