On ne peut même pas commencer à parler de grunge sans parler de Pearl Jam. L'un des quatre grands OG de la scène de Seattle avec Nirvana, Soundgarden et Alice in Chains, le premier album de Pearl Jam en 1991, « Ten », est un véritable chef-d'œuvre qui nous a gratifié de trois singles à succès consécutifs : « Alive », « Even Flow » et « Jeremy ». Et tandis que « Jeremy » remporte le clip le plus pénible (avec une signification cachée et troublante), c'est « Alive » qui gagne pour l'inspiration directe la plus surprenante, car la chanson prend racine dans un secret de famille réel du chanteur Eddie Vedder.
Vedder n'est jamais entré dans les détails de l'histoire qui a inspiré « Alive ». Comme Vedder l'a dit à l'écrivain Jessica Letkemann en 1999 (via Northwest Passage), « Alive » vient de « cette étrange tournure de ma vie liée à un père dont je n'ai su qu'il était mon père que plus tard dans mon adolescence ». La mère de Vedder lui a caché sa filiation réelle pour des raisons inconnues, bien que Vedder avait l'habitude d'apercevoir des éclairs de surprise ou de reconnaissance sur son visage lorsqu'elle voyait en lui des choses qui venaient de son vrai père. « Parfois, nous sommes un peu comme des copies conformes », a déclaré Vedder à Letkemann. L'un de ces attributs copiés était le talent musical, comme la mère de Vedder l'a dit, son vrai père « était comme un chanteur de salon ou quelque chose du genre ».
D'où l'histoire décrite dans « Alive », une chanson qui commence par les paroles, « 'Fils,' dit-elle, 'ai-je une petite histoire pour toi / Ce que tu pensais être ton papa n'était rien d'autre qu'un… / Pendant que tu étais assis seul à la maison à treize ans / Ton vrai papa était en train de mourir.' » L'histoire ne s'arrête pas là, cependant. Vedder a pris ce fondement réel et l'a agrémenté de quelques éléments fictifs impliquant l'inceste.
Vedder a parlé de son histoire familiale en 1993
Eddie Vedder s'est ouvert un peu dans une interview avec Rolling Stone en 1993 très tôt dans la carrière de Pearl Jam, après « Ten » et avant leur deuxième effort, « Vs ». Dans cette interview, Vedder décrit ne pas s'entendre avec son beau-père (même si, clairement, il n'utilise jamais le mot « beau-père »). « Il y a eu des bagarres et de très mauvaises scènes », a déclaré Vedder. « J'étais plutôt seul très jeune. Je n'ai jamais terminé mes études secondaires. »
Il continue en disant que sa mère a fait un voyage de Chicago à San Diego spécifiquement pour lui parler en personne de sa filiation. « Je sais que ce n'est pas mon père », a déclaré Vedder à propos de son beau-père (selon Rolling Stone), « il est un putain de connard. » En réponse, sa mère a dit : « Oh, Eddie, ce n'est vraiment pas ton père. » À l'époque, Vedder essayait de faire décoller sa carrière musicale et utilisait le nom de famille de son beau-père, Mueller, plutôt que le nom de jeune fille de sa mère, Vedder. La chronologie n'est pas parfaitement claire, mais en 1990, Vedder rejoint Pearl Jam en tant que chanteur après le décès du chanteur Andrew Wood de Mother Love Bone, lorsque le guitariste Stone Gossard et le bassiste Jeff Ament forment un nouveau groupe.
Mais les choses deviennent plus compliquées que cela. La mère de Vedder n'est pas allée à San Diego juste pour lui dire qui était son vrai père. Tout comme le disent les paroles de « Alive », elle a rendu visite à Vedder pour lui dire que son vrai père était mort. Il était mort de sclérose en plaques (SEP). En fait, Vedder se souvient l'avoir rencontré à plusieurs reprises dans son enfance après son hospitalisation, mais sans jamais savoir qui il était.
« Alive » mélange fiction et réalité
À ce stade, vous pensez peut-être que l’histoire de la filiation de Vedder – l’histoire derrière « Alive » – ne pourrait pas être plus gâchée. Eh bien, réfléchissez-y à nouveau. Vedder a pris son secret de famille et l'a embelli pour le hit Pearl Jam. Cette partie n'est peut-être pas claire d'après les paroles de la chanson, car elles sont un peu vagues et nécessitent une interprétation. Mais alors que commence le deuxième couplet de « Alive », « Pendant qu'elle traverse lentement la chambre d'un jeune homme / Elle a dit : 'Je suis prête pour toi.' » Qui est la « elle » dans ces paroles ? La figure maternelle qui a révélé à son fils que son père était son beau-père. Et à quoi est-elle prête ? Sexe avec son fils.
Dans l'interview de Rolling Stone de 1993 susmentionnée, Vedder a développé cette facette de l'histoire et des paroles de « Alive ». Parlant de l'amour du personnage maternel pour son mari, Vedder dit : « Et le gars meurt. Comment pourriez-vous un jour le récupérer ? Mais le fils. Il lui ressemble exactement. C'est étrange. Alors elle le veut. Le fils est inconscient de tout cela. Il ne sait pas ce qui se passe. » La seule chose que le fils sait, c'est : « Je suis toujours en vie ». D'où le nom de la chanson.
À partir de là, « Alive » devient en fait la première chanson d'un conte en trois parties communément connu sous le nom de trilogie « Momma-Son » (alias la trilogie « Mamasan »), suivi de « Once » de « Ten » et « Footsteps », la face B de « Jeremy ». Dans cette longue histoire, le fils du personnage de « Alive » devient un tueur en série (« Once ») qui va en prison (« Footsteps »). Comme Vedder l'a dit dans son interview avec Rolling Stone : « Je suis juste content d'être devenu auteur-compositeur. »
