Avoir une chanson à la première place du Billboard Hot 100 est un exploit admirable pour tout artiste. Dans les années 1960, les Beatles le faisaient tous les quelques mois. Les Fab Four ont réalisé 20 succès n°1 entre 1964 et 1970, un record de tous les temps qui n'a toujours pas été battu. Et en 1968, une chanson des Beatles était incontournable, passant neuf semaines au n°1 du Billboard Hot 100 : « Hey Jude ».
« Hey Jude » est sorti aux États-Unis le 26 août 1968, avec « Revolution » en face B. C'était la première chanson du nouveau label des Beatles, Apple Records, et elle a rapidement grimpé dans les charts américains, atteignant la première place le 28 septembre 1968. Son ascension a probablement été favorisée par la vidéo promotionnelle mémorable de la chanson, créée au Royaume-Uni le 8 septembre et aux États-Unis le 6 octobre. Filmé aux studios de Twickenham à Londres, devant un public de 300 personnes, les Beatles ont joué « Hey Jude » accompagné d'un Orchestre de 36 musiciens. Tenant la première place pendant neuf semaines, la chanson a été la chanson n°1 la plus longue de l'année et le hit n°1 le plus long des Beatles. (Prochain sur la liste ? « I Want to Hold Your Hand », qui a passé sept semaines au n°1 en 1964.)
La signification de Hey Jude
La ballade de plus de sept minutes a été écrite par Paul McCartney et inspirée par le fils de son compatriote Beatle John Lennon, Julian. Initialement intitulée « Hey Jools », la chanson était destinée à encourager Julian lors du divorce de ses parents. (La mère de Julian est la première épouse de John Lennon, Cynthia Lennon, qu'il a épousée en 1962). Dans « The Beatles Anthology », McCartney a raconté son processus d'écriture de chansons. Alors qu'il conduisait pour rendre visite à la famille Lennon, il a déclaré : « J'ai commencé à chanter : « Hey Jools, ne rends pas les choses mauvaises, prends une chanson triste et améliore-les… » C'était optimiste, un message d'espoir pour Julian : « Allez, mec, tes parents ont divorcé. Je sais que tu n'es pas heureux, mais tout ira bien. »
John Lennon a parlé de la chanson dans une interview accordée à Playboy en 1980. « (Paul) a dit que c'était écrit à propos de Julian. Il savait que je me séparais de Cyn et que je quittais Julian », a déclaré Lennon. « Il conduisait pour voir Julian pour lui dire bonjour. Il avait été comme un oncle. Et il a dit 'Hey Jude'. Mais je l’ai toujours entendu comme une chanson pour moi. Maintenant, j'ai l'air d'un de ces fans qui y lisent des choses… »
Lennon a ajouté qu'il pensait que la chanson parlait en partie de sa relation avec Yoko Ono. « Pensez-y : Yoko venait juste d'entrer en scène », a-t-il déclaré. « Il dit. 'Hé, Jude' – 'Hé, John.' Inconsciemment, il disait : « Vas-y, laisse-moi. » Consciemment, il ne voulait pas que j'aille de l'avant. L'ange en lui disait : « Soyez bénis ». Le diable en lui n’aimait pas ça du tout, parce qu’il ne voulait pas perdre son partenaire. »
