1969 a peut-être été l'année du tristement célèbre festival de Woodstock et de l'arrivée des maniaques du proto-punk The Stooges, mais pour de nombreux fans de musique du monde entier, les douces tonalités de la pop bubblegum étaient encore suffisamment séduisantes pour les inciter à se séparer de leur argent durement gagné chez le disquaire. Et la chansonnette la plus réussie de l’année a sans aucun doute été « Sugar, Sugar » des Archies.
Des décennies avant que Gorillaz de Damon Albarn ne réinvente l'idée d'un groupe virtuel pour le 21e siècle, il y avait The Archies, les popstars animées créées par Archie Comics et liées à « The Archie Show », lancé en 1968. Le groupe était l'idée originale du légendaire promoteur Don Kirshner, qui avait connu un succès majeur en tant que créateur du groupe manufacturé The Monkees, qui, comme The Archies, est arrivé avec une émission de télévision en remorque. Il a embauché le musicien de session Ron Dante pour être le chanteur principal des Archies, CBS s'attendant à ce que le dessin animé du samedi matin présente une nouvelle chanson chaque semaine. Lors de son lancement en 1968, le spectacle a connu un succès instantané et, à son tour, il s'est avéré, comme « The Monkees », être une plateforme idéale pour promouvoir la musique. Le premier single d'Archies, « Bang Shang-a-Lang », a atterri juste en dehors du Top 20 du Billboard Hot 100.
Le succès transatlantique des Archies
Les Archies s'en sortent plutôt bien avec leur première chanson, mais rien ne serait comparable à l'énorme succès international de « Sugar, Sugar » l'année suivante. La chanson a fait ses débuts en juillet 1969 au n°91 et a grimpé dans le classement Billboard pour atteindre le n°1 en septembre, y restant pendant quatre semaines étonnantes. Le single a passé un total de 22 semaines dans les charts, dont 12 dans le Top 10. La chanson a également été un succès au Royaume-Uni, où elle a passé huit semaines au sommet du classement des singles. Au total, le disque s'est vendu à plus de 6 millions d'exemplaires dans le monde et a été le single pop le plus vendu de 1969 dans les deux pays.
La chanson peut paraître ringarde et simpliste maintenant – en fait, c'était probablement le cas pour de nombreux auditeurs à l'époque – mais les commentateurs n'ont eu aucune difficulté à expliquer l'attrait de « Sugar, Sugar », étant donné le contexte de la fin des années 60 dans lequel elle est sortie.
La musique pop a progressé à pas de géant au cours de la décennie, un fait que vous pouvez constater par vous-même simplement en écoutant l'énorme différence entre la musique créée par les Beatles en 1962 et 1967. Cependant, alors que la musique de nombreux groupes de rock devenait plus sombre pour refléter le paysage politique troublant et les bouleversements sociaux créés par la guerre du Vietnam, ainsi que la lutte en cours pour les droits civiques, les auditeurs étaient naturellement aussi friands de morceaux occasionnels d'évasion sans mélange. Comme le souligne Jason Ankeny d'All Music, « Sugar, Sugar » des Archies est exactement cela, une chanson d'amour dévotionnelle aussi douce et maladive que son titre le suggère, mais qui a néanmoins donné suffisamment de succès pour créer une dépendance auprès du public acheteur de musique.
