La carrière de Debby Boone a véritablement démarré lorsqu'elle a sorti « You Light Up My Life », son tout premier single solo en 1977. Même si les chansons d'amour sont depuis toujours un incontournable de la culture pop, depuis l'innocent et sirupeux « Put Your Head On My Shoulder » de Paul Anka en 1959 jusqu'à l'énorme succès acoustique d'Ed Sheeran en 2014, « Thinking Out Loud », peu ont laissé une marque aussi importante que « You Light Up My Life » de Boone – du moins en ce qui concerne les graphiques Billboard. « You Light Up My Life » n'a pas seulement atteint la première place en octobre 1977, il y est resté pendant 10 semaines complètes. Cela en fait non seulement la chanson n°1 la plus ancienne de cette année-là, mais la place dans un club d'élite de 10 semaines que même les Beatles n'ont jamais atteint.
Avant le succès de Boone en 1977, les années 70 avaient déjà vu leur part non seulement de chansons d'amour à succès, mais aussi de chansons d'amour à succès n°1. Dès le début de la décennie, « Bridge Over Troubled Water » de Simon et Garfunkel a atteint la première place en 1970, une chanson d'amour à tendance platonique et imprégnée de gospel sur le fait d'être là pour quelqu'un dans le besoin. L'année suivante, en 1971, Al Green nous a gratifié de son toujours groovy et émouvant « Let's Stay Together », qui a également atteint la première place. Et bien sûr, 1975 a vu « Love Will Keep Us Together » au piano et au piano de Captain et Tennille atteindre la première place.
Cependant, aucune de ces chansons n’a explosé de manière aussi explosive que l’emblématique « You Light Up My Life ». Le morceau rempli de cordes, downtempo et facile à écouter a non seulement retenu le public captif pendant des semaines et des semaines, mais il a à lui seul construit toute la carrière de Boone, à sa grande surprise. L'album de Boone « You Light Up My Life », avec son titre époustouflant, représente plus de 88 % des près de 1,2 million d'albums qu'elle a vendus.
Tu illumines ma vie
À la première écoute, il n’est peut-être pas évident de savoir pourquoi « You Light Up My Life » a si bien retenu l’attention. Sur le papier, les paroles se lisent comme une carte cliché Hallmark : « Et toi / Illumine ma vie / Tu me donnes de l'espoir / Pour continuer. » Et même si la progression des accords est également quelque peu un manuel, c'est le refrain de la chanson qui accroche l'auditeur et transmet les sentiments de la chanson. Juste au moment où Debby Boone glisse le mot « espoir » et que les accords de la chanson passent à B7, il est facile de comprendre pourquoi le morceau a réveillé le cœur de tant de personnes. En plus de ses 10 semaines au n°1, Boone a été nominé pour de nombreux prix pour la chanson et a remporté trois Grammys grâce à elle, dont celui du meilleur nouvel artiste de l'année en 1977.
Et pourtant, Boone n'a même pas écrit « You Light Up My Life ». Le cinéaste et auteur-compositeur Joseph Brooks a écrit la chanson du film du même nom de 1977 qu'il a écrit, produit, réalisé et même financé. Brooks a même fait appel à un autre chanteur avec lequel il avait travaillé dans des jingles publicitaires, Kasey Cisyk, pour enregistrer la chanson de son film. Mais après une dispute entre les deux – prétendument due au refus de Cisyk de ses avances – Brooks a voulu réenregistrer le chant au-dessus de la piste d'accompagnement originale. Entrez Boone, qui a déjà signé chez Motown Records dans un groupe avec ses sœurs, The Boones, mais était réticente à se lancer seule.
Boone a bien sûr enregistré « You Light Up My Life », et ce fut un succès retentissant. Les paroles clichées, que Boone considérait en fait comme une chanson d'amour envers Dieu, ont sans aucun doute contribué à l'attrait massif de la chanson. Comme Boone l'a déclaré à Entertainment Weekly en 2017, « Je ne peux pas dire à combien de mariages j'ai chanté cette chanson. »
