En 1981, « Bette Davis Eyes » de Kim Carnes a dominé les charts Billboard, se classant au premier rang pendant neuf semaines (interrompues, pendant une semaine en juin, par un medley de reprises des Beatles publié par un groupe de nouveautés néerlandais pour la plupart oublié appelé Stars on 45). La prestation rauque et éthérée de Carnes a ajouté encore plus de mystère à la chanson, à propos d'une femme séduisante, peut-être même une femme fatale mangeuse d'hommes, dont l'attrait est décrit principalement par des références aux stars de cinéma d'antan : la distance de Greta Garbo, le platine de Jean Harlow, et bien sûr, les grands yeux expressifs qui avaient fait de Bette Davis une star.
Carnes n'est jamais revenue au sommet des charts, même si elle a travaillé trop longtemps, trop bien et trop régulièrement pour être une véritable merveille à succès. Elle a acquis son morceau d'histoire du rock'n'roll avant de remporter un Oscar pour son travail sur la bande originale de « Flashdance » et de déménager à Nashville pour se concentrer sur l'écriture de chansons country. De plus, elle a même pu rencontrer Bette Davis et la regarder droit dans ces yeux légendaires.
Bette Davis Eyes était une couverture
L'enregistrement de « Bette Davis Eyes » par Carnes est devenu la version définitive et a inspiré un certain nombre de ses propres reprises (y compris un enregistrement limite de Jojo Siwa), mais Carnes elle-même a repris la chanson des auteurs-compositeurs Jackie DeShannon et Donna Weiss. Weiss et DeShannon l'ont écrit en partie comme un hommage direct à Davis, dont ils aimaient le travail, et DeShannon a enregistré une version très différente pour son propre album « New Arrangement » en 1975. La version impertinente et plus énergique de DeShannon, avec un piano de style saloon plink-a-plunk qui la soutient, a son propre charme, mais a une ambiance plus impétueuse et moins sophistiquée, beaucoup plus Mae West que Bette Davis.
DeShannon et Weiss ont envoyé la chanson à d'autres artistes et, à un moment donné, elle a attiré l'attention de Carnes. La version à succès de Carnes a emporté les auteurs-compositeurs avec son succès : DeShannon et Weiss ont remporté leur propre Grammy pour la chanson, remportant la chanson de l'année pour compléter le disque de l'année de Carnes.
C'était une bonne chanson aux yeux de Bette Davis
Mais qu’en est-il de la femme derrière les yeux ? Qu'a pensé Bette Davis, l'une des mirettes immortelles, de la mélodie de Carnes ? Apparemment, elle adorait ça. En 1981, Bette Davis accumulait encore des crédits et continuerait à travailler jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1989. Dans une interview conjointe avec Carnes pour « People », Davis a décrit avoir été interrogée à plusieurs reprises sur la chanson avant que quelqu'un ne lui fasse plaisir avec un enregistrement. Elle a ajouté que ses yeux étaient son meilleur atout physique, pensait-elle, et qu'en tant que jeune actrice, ils avaient sauvé sa carrière lorsque les dirigeants du studio hésitaient à laisser tomber la fille au regard magnifique. Davis était tellement investie dans la chanson que lorsqu'elle a remporté un Grammy, elle a envoyé des fleurs à Carnes et aux auteurs-compositeurs originaux. Carnes et Davis étaient amis jusqu'à la mort de ce dernier.
Davis a fait référence au morceau dans des interviews ultérieures, faisant particulièrement l'éloge des paroles. Il semble qu'elle ait été particulièrement ravie d'avoir été portée à l'attention de la jeune génération grâce à sa présence dans un morceau de rock, d'autant plus que cela a impressionné son petit-fils. Tout le monde pense que leur grand-mère est merveilleuse, mais la grand-mère de cet enfant chanceux… eh bien, elle avait les yeux de Bette Davis, et maintenant le monde entier s'en souvient.
