Chansons des années 70 qui ont littéralement changé le cours de la musique

Habituellement, c'est un album, une œuvre ou toute une carrière qui change la trajectoire de la musique. Certains chanteurs et groupes sont si influents que ce qu'ils font est si différent ou innovant de ce que leurs prédécesseurs et contemporains ont fait, que le monde entier de la musique change pour le mieux. Il est relativement rare qu’une seule chanson soit si étonnamment différente qu’elle constitue un point de connexion dans la chronologie culturelle. Il y a « avant » ces chansons et « après » ces chansons – ils sont tout simplement importants dans la manière dont ils ont influencé d'autres musiciens, inspiré des genres entiers ou conduit à la manière dont la musique est reçue ou perçue par le public.

Il n’est vraiment pas surprenant qu’un si grand nombre de ces chansons spéciales aient été enregistrées et publiées dans les années 1970. C’est sans doute la période la plus fructueuse et la plus imaginativement variée de tous les temps, avec la montée de la pop des auteurs-compositeurs-interprètes, du hard rock, de l’arène rock, du punk et bien plus encore. Voici donc cinq chansons des années 70 qui ont eu un impact indélébile et indéniable sur la musique.

Led Zeppelin a pris un tournant avec son quatrième album sans titre, sorti en 1971. Le son lourd, fort et influencé par le blues du groupe s'est un peu atténué pour permettre le folk, la ballade et l'expérimentation, et tous ces éléments ont convergé sur « Stairway to Heaven ». Le guitariste Jimmy Page voulait créer une chanson d'une portée épique, avec beaucoup de construction et de crescendos radicaux, et il a travaillé sur la chanson pendant des mois avant que le chanteur Robert Plant n'ajoute des paroles énigmatiques et poétiques. La chanson était longue, déroutante et un peu prétentieuse, ou plutôt très loin du rock simpliste des années 50 ou du rock agressif et psychédélique de la fin des années 60.

Bien qu'il ne soit pas initialement disponible en single – Led Zeppelin détestait sortir des singles – « Stairway to Heaven » était une révolution en une seule chanson. Salué par la critique comme l'une des plus grandes chansons de tous les temps, « Stairway to Heaven » a montré le côté le plus doux du hard rock et du rock d'arène au moment même où les deux gagnaient du terrain auprès du grand public. C’était l’une des premières chansons rock en plusieurs parties et certainement les plus fondamentales, le genre de chose qui définirait le rock des années 70. Parmi les chansons qui ont bénéficié du sillage de « Stairway to Heaven : « Layla » de Derek and the Dominos, « Bohemian Rhapsody » de Queen et « Free Bird » de Lynyrd Skynyrd. La chanson peut encore être entendue à la radio rock classique, un format qui a évolué à partir du rock orienté album et des stations de forme libre qui ont propulsé le succès de « Stairway to Heaven » en premier lieu.

Juste après la séparation des Beatles en 1970, George Harrison était en tête du palmarès des albums de Billboard avec « All Things Must Pass ». Le premier single de l'ambitieux triple LP : « My Sweet Lord », la chanson profondément sérieuse et personnelle d'Harrison sur son désir de se rapprocher d'une puissance supérieure. Il s’agissait également d’une arnaque totale, comme l’a déterminé un tribunal. L'équipe de l'éditeur de musique Bright Tunes a remarqué une similitude entre la mélodie de « My Sweet Lord » et celle d'une chanson qu'elle contrôlait, « He's So Fine », un tube des Chiffons de 1963. Bright Tunes a poursuivi Harrison pour violation du droit d'auteur et, après avoir refusé un règlement, a poursuivi l'ex-Beatle en 1976. Le juge a statué que Harrison avait plagié « He's So Fine » – mais inconsciemment ou sans intention. Il a été condamné à payer 1,6 million de dollars à Bright Tunes.

Harrison n'a pas sorti beaucoup de musique pendant la majeure partie des années 70. « C'est difficile de recommencer à écrire après avoir traversé ça », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 1979. « Même maintenant, quand j'allume la radio, chaque morceau que j'entends ressemble à autre chose. » Un effet plus durable : les musiciens pouvaient être poursuivis avec succès pour avoir volé des parties de chansons préexistantes, et le plaignant n'avait pas à prouver son intention. Le concept a été évoqué dans des affaires ultérieures de violation du droit d'auteur musical, notamment le vol accusé par Led Zeppelin de « Stairway to Heaven » de « Taurus » de Spirit, et Michael Bolton soulevant « Love is a Wonderful Thing » des Isley Brothers pour son « Love is a Wonderful Thing ».

Le rap a prospéré dans les années 1970 grâce aux soirées house du Bronx. En 1979, Sylvia Robinson, directrice de All Platinum Records, rebaptisé plus tard Sugar Hill Records, avait désespérément besoin d'un succès pour sauver l'entreprise, et après s'être rendue dans un club de Harlem un soir de 1979 et avoir assisté à un spectacle de rap – des MC parlent en chantant sur des disques de danse – elle a eu l'idée de sortir un single de rap. Elle a recruté un trio de rappeurs (Wonder Mike, Master Gee et Big Bank Hank) pour compléter le Sugarhill Gang et leur a demandé d'enregistrer une chanson qu'ils ont imaginée intitulée « Rapper's Delight », une collection d'histoires en roue libre de 15 minutes qui mettaient en valeur leur dextérité lyrique et verbale. Le support musical : le riff du hit disco de Chic « Good Times », joué en boucle par le musicien de session adolescent Chip Shearin. (L'utilisation n'a pas été autorisée et les membres de Chic ont menacé de poursuivre en justice, mais les parties impliquées ont réglé le problème à l'amiable et Chic a reçu un crédit de co-écriture.)

« Rapper's Delight » n'était pas la première chanson de rap, mais c'était la première chanson de rap à être un single à succès : elle a atteint la 4e place du classement R&B et le Top 40 du classement pop. Cette chanson représente la naissance du rap, ou hip-hop, en tant que phénomène culturel dominant qui ne fera que croître et finira par devenir la forme dominante de la musique populaire américaine.

En 1975, les charts radio et pop étaient dominés par le soft rock. Dans cet environnement composé des Eagles, d'Elton John, du capitaine et de Tennille, est arrivée une chanson qui ne ressemblait même pas du tout à ce que les gens écoutaient à l'époque, et c'est peut-être pour cela qu'elle s'est avérée si résonnante et influente. La version unique de trois minutes (coupée des 22 minutes de l'album) de « Autobahn » est presque entièrement instrumentale, à l'exception d'un refrain en allemand, la langue parlée par les membres de Kraftwerk, un groupe qui n'utilisait principalement que les premiers instruments électroniques comme des synthétiseurs et des boîtes à rythmes. La chanson elle-même est étrange, futuriste et captivante, et elle était destinée à reproduire sous forme musicale informatisée l'acte banal de conduire sur l'autoroute, le système autoroutier allemand. D'une manière ou d'une autre, « Autobahn » a atteint la 25e place du classement pop américain et la 43e place du classement soft rock.

Kraftwerk est peut-être une merveille qui mérite plus de 15 minutes de gloire, mais son impact est significatif. Sur « Autobahn » et dans ses autres oeuvres, il a suggéré la promesse et les possibilités de la musique électronique. Les synthés et les outils numériques pouvaient être utilisés à toutes sortes de fins avec toutes sortes de sons à l'esprit, a prouvé Kraftwerk, démontrant que la musique électronique n'était pas nécessairement sans âme ou négativement robotique. Sans Kraftwerk, il y a de fortes chances qu'il n'y ait pas eu d'ère centrée sur le clavier, le disco, la musique industrielle ou la synth-pop du rock progressif, un terme générique qui décrit une grande partie de la musique pop mainstream des années 1980.