Chansons populaires des années 80 sur le travail auquel tous les baby-boomers peuvent s'identifier

Il est facile d'écrire des chansons qui célèbrent l'amour, se vautrent dans le chagrin ou donnent simplement envie aux gens de se lever et de danser. Il semble juste que certaines expériences soient commémorées à l’aide de paroles poétiques et d’une musique émouvante.

Un sujet auquel peu de chansons sont consacrées est le travail. Après tout, combien d'entre nous étaient assis à un bureau et pensaient : « Quelqu'un devrait écrire une chanson sur l'envoi de fichiers PDF par courrier électronique ». Mais certains artistes ont essayé, et plusieurs ont réussi à capturer les sentiments compliqués que nous éprouvons tous à propos de notre travail, qu'il s'agisse de détester le fait de devoir aller travailler, de penser positivement et d'essayer d'en tirer le meilleur parti, ou encore du ridicule des réalités quotidiennes de notre carrière.

En particulier, les musiciens des années 1980, une décennie célèbre pour son dur travail et son argent facile, lorsque les femmes entraient rapidement sur le marché du travail, ont vu la beauté des écrits sur l'emploi. Les baby-boomers qui ont travaillé dur au cours de cette décennie peuvent particulièrement s'identifier à ces chansons, qu'ils auraient entendues en rotation intensive à l'époque – et sur les stations de rock classique depuis lors. Nous avons choisi six morceaux qui traitent directement du travail, des frustrations au travail ou de la réalité de gagner sa vie, et qui ont trouvé un écho auprès des auditeurs qui essayaient de gagner un salaire dans les années 1980.

La chanson de Dire Straits de 1985, « Money for Nothing », a atteint la première place du Billboard Hot 100, a remporté trois nominations aux Grammy Awards et une victoire, et possède en outre une vidéo emblématique qui a eu l'honneur d'être la première diffusée sur MTV lors de son lancement en Europe deux ans plus tard.

Le leader Mark Knopfler a déclaré au Guardian qu'il avait été inspiré pour écrire la chanson alors qu'il se trouvait dans un magasin d'électroménager à New York : « Tous les téléviseurs étaient réglés sur MTV et j'ai entendu ce type parler des rock stars sur les écrans. Il avait un seul public – le junior du magasin – et certaines de ses répliques étaient tout simplement trop belles pour être vraies. » Selon Knopfler, il devait mettre fin aux plaisanteries le plus rapidement possible. « Les cloches sonnaient dans ma tête, mais je n'avais pas de stylo avec moi, alors j'en ai emprunté un, j'ai pris un peu de papier, et je me suis assis dans la vitrine du magasin et j'ai commencé à écrire les lignes de « De l'argent pour rien » pendant qu'il les disait. « 

Bien sûr, la plupart des gens qui écoutent ce classique s'identifieront davantage au col bleu qui l'a inspiré qu'à la rock star qui l'a écrit et chanté, mais c'est tellement bop qu'on ne s'arrête pas vraiment pour y penser.

Qui ne peut pas comprendre le fait de rester éveillé trop tard un dimanche soir parce que vous passez un bon moment et de le regretter le lendemain matin lorsque la réalité d'une longue semaine de travail se présente ? C’est la prémisse derrière « Manic Monday » des Bangles en 1985, qui a trouvé un écho auprès de suffisamment de personnes pour le hisser au deuxième rang du Billboard Hot 100.

Vous ne réalisez peut-être pas que la chanson a été écrite par Prince, qui a offert au groupe un morceau qu'il avait écrit après être devenu fan de l'un de leurs précédents singles. Susanna Hoffs a raconté à AV Club comment le groupe a rencontré la rock star : « Il aimait vraiment 'Hero Takes a Fall', et il venait à nos concerts, sautait sur scène et faisait ces solos de guitare vraiment cool. Et cela l'a amené à nous donner la chanson 'Manic Monday'. »

Le groupe a immédiatement adoré la chanson et a pensé que, musicalement, elle lui convenait parfaitement, mais Hoffs se souvient particulièrement avoir été étonné que les paroles de Prince capturent parfaitement ce sentiment frénétique, essayant juste de s'en sortir, du lundi matin. Bien qu'il soit déjà une rock star depuis longtemps à ce moment-là, il a réussi à écrire une chanson incroyablement pertinente pour ceux qui travaillent régulièrement de 9h à 17h.

Peu de chansons font désormais partie d’autant de moments emblématiques de la culture pop que le tube de Loverboy de 1981, « Working for the Weekend ». Bien qu'il n'ait atteint que la 29e place du Billboard Hot 100 lors de sa sortie, des décennies plus tard, il est beaucoup plus apprécié, faisant partie des « 100 plus grandes chansons des années 80 » de VH1. Il est célèbre dans le sketch « Saturday Night Live » « Chippendales Audition » avec Patrick Swayze et Chris Farley, et a été utilisé à bon escient comme piste du montage minier hilarant du film « Zoolander ».

Le guitariste principal Paul Dean a expliqué à Songfacts comment il s'est inspiré de la chanson : « C'était un mercredi après-midi, un bel après-midi, et je marche dans cette zone très peuplée, et c'était désert. Tout le monde était au travail. … Alors je suis sur la plage et je me demande : « Où sont tout le monde ?

Enfin presque. La chanson a également été populaire auprès des entreprises, apparaissant dans plusieurs publicités. Et en 2015, le site de recherche d'emploi Indeed a demandé à Mike Reno, membre du groupe, de jouer dans un endroit où, commodément, il réinterprète ce que signifie la chanson : « Il ne s'agit pas seulement du week-end. C'est plutôt comme si tout le monde appréciait vraiment son temps au travail, et quand le week-end arrive, c'est bien aussi » (via Ultimate Classic Rock).

La chanson de Donna Summer de 1983, « She Works Hard for the Money », a atteint la troisième place du Billboard Hot 100. Elle a reçu une nomination aux Grammy Awards et Summer a eu l'honneur d'ouvrir la cérémonie de remise des prix avec une interprétation de la chanson populaire.

La chanson était en fait issue d’un précédent événement Grammy. Summer assistait à une after-party organisée par Julio Iglesias dans un restaurant chic, un niveau de fraîcheur dont la plupart d'entre nous ne pourraient jamais rêver. Lorsque Summer est allée aux toilettes, elle s'est soudainement retrouvée face à quelqu'un dont la vie était bien plus proche du travail de la plupart des gens que celle de la reine du disco : la préposée aux toilettes Onetta Johnson. Apparaissant dans l'émission télévisée « You Write the Songs » en 1986, Summer a expliqué : « Il y avait une petite dame assise là, la tête penchée sur le côté, et… elle dormait… Je l'ai regardée, et mon cœur s'est rempli de compassion pour cette dame, et je me suis dit : 'Mon Dieu, elle travaille dur pour l'argent, enfermée dans cette petite pièce puante toute la nuit' » (via uDiscoverMusic).

Summer a co-écrit la chanson le lendemain. Ce n’était pas non plus la dernière fois qu’elle voyait Johnson. La femme qui a inspiré la chanson apparaît sur la couverture arrière de l'album avec Summer, portant des uniformes de serveuse assortis. Alors que la musicienne ne faisait peut-être que du cosplay en ayant un vrai travail, ses paroles montrent une compréhension des émotions que vivent les femmes qui travaillent régulièrement en essayant de joindre les deux bouts.

Il n’y a peut-être pas de chanson plus emblématique sur le travail d’une décennie que le tube « 9 to 5 » de Dolly Parton en 1980. La chanson titre du film classique du même nom, qui mettait en vedette Parton (dans l'une de ses meilleures apparitions au cinéma et à la télévision) aux côtés de Lily Tomlin et Jane Fonda, a non seulement atteint la première place du Billboard Hot 100, mais a également reçu trois nominations aux Grammy (elle en a remporté deux) et une nomination à l'Oscar de la meilleure chanson.

Le film est toujours apprécié, même si la technologie et (heureusement) la façon dont les femmes sont traitées au bureau sont désormais terriblement dépassées. Les paroles de la chanson sont plus intemporelles, ce qui lui permet de rester un hymne pour les femmes qui travaillent longtemps après sa sortie. Il a même été échantillonné par Pitbull pour sa chanson de 2024 « Powerful Women ».

Pourtant, même si les baby-boomers auraient pu s'identifier à la chanson dans les années 1980, le paysage du travail a si radicalement changé au 21e siècle que Parton a réinventé sa chanson dans une publicité du Super Bowl 2021 pour la société de commerce électronique Squarespace. La nouvelle version remplace les célèbres paroles par « 5 à 9 », soulignant que pour de nombreux millennials et membres de la génération Z, la journée de travail ne se termine pas à l'heure traditionnelle et que lorsqu'ils rentrent de leur travail quotidien, il est temps de travailler à leur côté pendant plusieurs heures supplémentaires.

Le succès de Bon Jovi en 1986, « Livin' on a Prayer », a non seulement atteint la première place du Billboard Hot 100 à l'époque, mais il a depuis atteint la première place des « 100 plus grandes chansons des années 80 » de VH1 et la 457e place de la mise à jour 2024 de Rolling Stone des 500 plus grandes chansons de tous les temps.

La mélodie n'est pas nécessairement celle qui vous vient immédiatement à l'esprit lorsque vous pensez à des chansons sur le travail, car, à première vue, elle ressemble plus à une chanson d'amour rock'n'roll sur Tommy et Gina. Mais les paroles offrent un aperçu beaucoup plus détaillé des réalités de la vie professionnelle que n’importe laquelle des autres paroles de cette liste. Il mentionne les syndicats, les grèves et les emplois dans les services, et réfléchit aux réalités douloureuses lorsque les salaires ne couvrent pas les dépenses, y compris la nécessité de mettre en gage des biens précieux. C'est l'une des chansons des années 80 qui donne le sens de la vie.

En 2020, Desmond Child a expliqué que même si les gars qui écrivaient la chanson ensemble étaient peut-être des rock stars à ce moment-là, ils écrivaient sur ce qu'ils savaient : « L'histoire de cette chanson avait nos trois histoires tissées à travers elle », a déclaré Child dans un épisode de 2020 du podcast « Song Chronicles ». « Jon Bon Jovi – un enfant de la classe ouvrière, essayant de faire le bien, vous savez, avec ses six cordes au jarret. Et c'était ainsi son histoire. Et Richie (Sambora) aussi. » Et même si Bon Jovi n'aimait pas beaucoup la chanson au début, il s'est trompé lorsqu'elle a résonné auprès de millions de personnes pendant des décennies.