L'astrophysicien Stephen Hawking a contribué à transformer la compréhension mondiale de l'univers, mais peut-être de manière inattendue, il est également devenu une célébrité avant sa mort en 2018. Il a participé à un épisode de « Star Trek: The Next Generation » en 1993, entre autres apparitions à la télévision, et a été présenté dans une publicité de British Telecom diffusée en 1993 et 1994. Il s'agissait d'une publicité, créée par la célèbre société de publicité Saatchi & Saatchi, qui mettait en vedette l'univers de Hawking. voix distincte, générée électroniquement, expliquant comment la capacité de l'humanité à communiquer favorise le progrès. Hawking souffrait d'une forme de sclérose latérale amyotrophique (SLA) qui l'empêchait de parler.
Le chanteur et guitariste de Pink Floyd, David Gilmour, a saisi cette publicité avec son message puissant et a décidé d'utiliser un extrait du discours de Hawking pour la chanson « Keep Talking », qui est apparue sur l'album du groupe de 1994 « The Division Bell ». « Je l'ai trouvé si émouvant que j'ai senti que je devais essayer de faire quelque chose avec, ou avec lui ou quelque chose comme ça, d'une manière ou d'une autre », se souvient Gilmour dans une interview à la radio en 1994. Une décennie plus tard, Pink Floyd est revenu à Hawking et à la publicité de BT pour s'inspirer de la chanson « Talkin' Hawkin' », sur le dernier album studio du groupe « The Endless River ».
La voix de Stephen Hawking est apparue pour la première fois sur Keep Talking
Avant que David Gilmour ne découvre la publicité de BT, il connaissait bien Stephen Hawking et son travail, en particulier le livre de non-fiction à succès du scientifique « Une brève histoire du temps », sur les origines de l'univers. Mais Gilmour a été particulièrement ému, au bord des larmes, par les paroles puissantes de Hawking sur la communication humaine. Hawking utilisait un fauteuil roulant et, à l'époque, il ne pouvait communiquer qu'en utilisant un seul doigt avec un clavier qui traduisait sa frappe en une voix synthétisée (et utilisait finalement une première forme d'IA).
Pour l'album « The Division Bell » de Pink Floyd, dont le thème était centré sur la communication, Gilmour a utilisé un échantillon du discours de Hawking dans l'intro, pendant un intermède et dans la sortie de « Keep Talking ». La chanson parle de l'importance de la communication à la fois au niveau interpersonnel et mondial, avec Gilmour chantant sur l'incapacité d'articuler (« Je n'arrive pas à parler maintenant ») avec des chœurs féminins représentant un autre côté (« Pourquoi ne veux-tu pas me parler ? »). Hawking fait office de point d'ancrage : « Il n'est pas nécessaire que ce soit comme ça. Tout ce que nous devons faire, c'est nous assurer de continuer à parler. » Le résultat est une déclaration puissante, mais il semble que Gilmour ait eu plus à dire via Hawking en 2014.
Pink Floyd a encore utilisé sa voix dans Talkin' Hawkin'
Pink Floyd est revenu sur la publicité de Stephen Hawking pour British Telecom pour son dernier album studio en 2014, « The Endless River ». L'album était un hommage au claviériste du groupe Rick Wright, décédé en 2008. L'album est principalement instrumental et comprenait des remaniements d'enregistrements que David Gilmour et Wright avaient réalisés ensemble sur la péniche du guitariste, l'Astoria, avant la mort de Wright. Dans la chanson « Talkin' Hawkin' », les échantillons de la voix électronique du scientifique occupent une place centrale puisqu'il s'agit principalement d'un instrument.
Avec la guitare slide plaintive de Gilmour, la batterie atmosphérique de Nick Mason et les claviers maussades de Wright, les paroles du scientifique aident à ancrer la chanson – « La parole a permis la communication d'idées, permettant aux êtres humains de travailler ensemble pour construire l'impossible », entonne Hawking à mi-chemin de la chanson avant de continuer. « Les plus grandes réalisations de l'humanité sont le fruit de la parole. Nos plus grands espoirs pourraient devenir réalité à l'avenir. Avec la technologie dont nous disposons, les possibilités sont illimitées. » La chanson se termine avec Hawking disant: « Tout ce que nous devons faire, c'est nous assurer de continuer à parler. » En utilisant Hawking par Pink Floyd dans ces deux chansons, il a non seulement apporté une énorme contribution à la science, mais a également joué un rôle essentiel dans la création artistique.
