Des musiciens qui ont indigné leurs fans avec des changements de paroles controversés

Le mot « intemporel » désigne désormais ces rares chansons pop qui transcendent la préoccupation de l’industrie pour la nouveauté pour devenir des succès incontournables et indémodables. De telles chansons deviennent des références culturelles dont il semble que tout le monde, même les non-fans, peut chanter les paroles et la mélodie, au moins en partie.

Mais une telle transcendance repose sur l’idée que les chansons sont immuables ; que certains enregistrements représentent la version vraie et immuable de la chanson en question. Que se passe-t-il, par exemple, lorsque les temps changent et que les paroles d'une chanson classique ne conviennent plus en raison de l'évolution des perspectives du public qui l'écoute ? Dans plusieurs cas, des artistes ont pris des mesures pour modifier les chansons qui les ont rendus célèbres, soit en supprimant les paroles qui semblent désormais offensantes ou datées, au profit de quelque chose de plus acceptable pour les goûts ou le discours contemporains.

La plupart du temps, de tels changements sont compréhensibles et facilement acceptés par les fans de l’artiste. Mais qu’en est-il des moments où les changements de paroles ont provoqué des réactions négatives ? Voici quelques exemples de changements de paroles controversés qui ont suscité un tollé.

L'artiste country d'origine australienne Keith Urban a cultivé un énorme public depuis qu'il a déménagé à Nashville, Tennessee, dans les années 1990 et qu'il a fait sa percée sur la scène country américaine. Au début des années 2000, Urban était une superstar acclamée par la critique, avec de nombreux Grammy Awards à son actif ainsi que plusieurs singles qui figuraient en tête du palmarès Billboard Country. Et son étoile est montée encore plus haut avec son mariage en 2006 avec l'icône du cinéma australien Nicole Kidman, avec qui il a également fondé une famille.

Kidman est ensuite devenu le sujet de plusieurs des chansons les plus connues d'Urban. Cependant, lorsque le couple a choqué le monde en annonçant leur séparation en 2025, le chanteur s'est apparemment senti incapable de continuer à interpréter les paroles d'une chanson en particulier lors de concerts. La chanson en question est « Fighter », un hit de 2016 qui aurait été inspiré par une conversation entre Urban et Kidman et qui contient les paroles « Quand ils essaieront de t'atteindre, bébé, je serai le combattant ».

Mais comme le montrent les images d'un concert récent, Urban a inversé les paroles en chantant : « Quand ils essaieront de t'atteindre, Maggie, je serai ton guitariste. » Le changement fait référence à la nouvelle guitariste d'Urban, Maggie Baugh, et semble suggérer que les deux entretiennent une relation amoureuse. Après que Bauch ait partagé des images du moment sur Instagram, les fans sont entrés dans une frénésie, accusant Urban de manquer de classe pour avoir dédié une chanson qui était à l'origine destinée à sa femme à la nouvelle femme de sa vie.

Green Day est l'un des plus grands groupes pop-punk de tous les temps, ayant émergé dans la région de la baie de San Francisco dans les années 1990 en tant que favoris cultes et consolidant sa position dans les charts Billboard la décennie suivante, notamment avec la sortie de leur album « American Idiot » en 2004, qui a dominé le palmarès Billboard 200, a remporté au groupe un Grammy et a donné naissance au single monstre du même nom.

Comme le titre du disque l’indique, Green Day n’a jamais hésité à formuler des critiques acerbes à l’égard de leur pays d’origine. Et bien que le groupe n’ait pas tout à fait maintenu la pertinence dont il jouissait à son apogée commerciale, cela s’est poursuivi dans les années 2020, une époque où le paysage politique est devenu nettement en contradiction avec les opinions du parolier principal Billie Joe Armstrong.

Bien que les paroles d'Armstrong sur « American Idiot » dénoncent le « programme redneck » qu'il percevait dans la société américaine au début des années 2000 pendant la guerre contre le terrorisme, sa décision de changer les paroles pendant la deuxième présidence de Donald Trump de « Je ne fais pas partie du programme redneck » à « Je ne fais pas partie du programme MAGA » – faisant référence au mouvement « Make America Great Again » des partisans de Trump – a reçu des critiques de la part de la droite. Notamment, Elon Musk, partisan de Trump, a critiqué Armstrong en janvier 2024 pour cette modification, en tweetant : « Green Day passe de la rage contre la machine à la rage milquetoast (sic) pour elle. » Il n’est pas clair si Musk était conscient de la position politique que le groupe a maintenue tout au long de sa carrière.

The Offspring est un autre groupe pop-punk californien qui a connu sa percée commerciale dans les années 1990 et qui a depuis acquis le statut de vétéran respecté. Comme Green Day, le groupe a jugé bon ces dernières années de modifier ses paroles pour faire un point sur l'actualité. Dans le cas de The Offspring, dirigé par le leader Dexter Holland et le guitariste Kevin « Noodles » Wasserman, c’est la pandémie de COVID-19 qui a conduit à la mise à jour des paroles.

Les premiers mois de la pandémie ont été terrifiants pour les populations du monde entier, les chiffres montrant que la maladie, originaire de Chine et qui s’est propagée rapidement, était bien plus dangereuse que d’autres maladies du même type, comme la grippe. En réponse, de nombreux pays ont ordonné des mesures strictes, telles que des confinements généralisés, pour minimiser la transmission et, espérons-le, protéger autant de personnes vulnérables, telles que les personnes âgées ou celles dont le système immunitaire est affaibli, tandis que les experts travaillaient à développer un vaccin.

En 2021, avec la disponibilité croissante des vaccins contre la COVID-19, la fin de la pandémie était en vue ; Cependant, cette évolution a été compliquée par une vague d’hésitation à l’égard de la vaccination, alimentée par le discours anti-vaccin en ligne. Pour encourager l'adoption, The Offspring a publié une refonte de leur hit de 1994 « Come Out and Play », en changeant les paroles « tu dois les garder séparés » en « Tu dois aller te faire vacciner ». « Les concerts n'auront pas lieu tant que vous ne vous ferez pas vacciner. Nous avons donc pensé nous amuser un peu avec une de nos anciennes chansons », ont-ils expliqué dans une publication sur les réseaux sociaux (via Loudwire). Cependant, malgré une bonne intention, le changement a suscité la colère des anti-vaccins.

Sans doute le plus grand supergroupe caritatif de tous les temps, Band Aid a été organisé par les musiciens Bob Geldof, du groupe irlandais The Boomtown Rats, et Midge Ure d'Ultravox, en réponse à l'horrible sécheresse qui coûtait des centaines de milliers de vies en Éthiopie en 1984. Le duo a recruté la crème de la musique pop britannique et irlandaise, dont David Bowie, George Michael et Bono, pour enregistrer le single « Do They Know It's Christmas? » qui a dominé le classement des célibataires dans 14 pays et a récolté des millions pour des causes caritatives. Cela a inspiré le film américain « We Are The World », sorti quelques mois plus tard.

La chanson a été réenregistrée à plusieurs reprises avec de nouvelles générations de musiciens, mais au fil des décennies, la chanson a suscité de nombreuses critiques de la part de ceux qui y voient une vision de l'Afrique d'un point de vue colonialiste et un exemple d'activisme de « sauveur blanc ». Ces dernières années, plusieurs artistes noirs, comme le chanteur anglo-ghanéen Fuse ODG, ont critiqué les paroles condescendantes de la chanson. En 2014, il a refusé de faire partie du projet malgré une offre de changements lyriques. Les paroles ont été mises à jour pour refléter la crise Ebola qui sévissait en Sierra Leone, en Guinée et au Libéria, mais qui mettaient encore plusieurs artistes mal à l'aise. Emeli Sande, qui a chanté sur la chanson et a déclaré que les modifications des paroles qu'elle avait apportées n'étaient pas incluses dans le montage final, a déclaré qu'« une toute nouvelle chanson est nécessaire » (via la BBC).