Des rock stars qui ont saboté les grandes pauses d’autres artistes

Même si le rock'n'roll peut être une question de liberté, de sexe, d'amour, d'émotions ou d'expression artistique, c'est aussi une affaire. Elle est compétitive, voire impitoyable, et comme toutes les industries créatives, elle est en constante évolution. Les goûts et les styles changent, et si un groupe ou un artiste peut sortir de l’obscurité pour remplir des arènes ou vendre des millions d’albums, alors aucun statut ou position de musicien établi dans la hiérarchie n’est en sécurité. Ajoutez à cela la bonne vieille jalousie ou les egos fragiles, et vous comprendrez pourquoi certaines rock stars ont tenté de saper ou carrément saboter des artistes sur le point de réussir.

Journey a tenté en vain de mettre fin à la tournée de Van Halen, et Sly and the Family Stone a abandonné Bob Marley and the Wailers après seulement cinq dates. Farouchement compétitif, Rick James s'est affronté avec un jeune prince montant, et les roadies de Deep Purple ont transformé le premier grand festival d'AC/DC en débâcle. Un Rush peu impressionné a fait des farces juvéniles lors du premier set des Runaways, conduisant à un quasi-accident et à une amertume durable.

Ces épisodes de sabotage du rock'n'roll représentent le côté le moins savoureux et le plus sombre de l'industrie musicale. Mais heureusement, les rock stars les plus expérimentées n'ont pas réussi, et parfois, leurs efforts se sont même retournés contre eux, propulsant les nouveaux artistes plus loin. Dans chaque cas, un poisson plus gros, ignorant peut-être où se dirigeait la marée, en a mordu un plus petit.

En 1978, Van Halen met le pied sur le métal, avec un premier album éponyme très vendu et une réputation de concerts féroces qui les propulsent sur la scène nationale. Cela a aidé les rockers californiens à compter sur l'un des plus grands guitaristes principaux et des interprètes les plus scandaleux du rock : Eddie Van Halen. En tant qu'étoiles montantes, le groupe a décroché une première place lors d'une tournée américaine intitulée Journey. En empruntant la voie rapide, les nouveaux arrivants ont époustouflé le public nuit après nuit. Comme l'a admis le chanteur de Journey, Steve Perry, à Ultimate Classic Rock en 2020, « Ils ont nettoyé notre horloge à plusieurs reprises… Ils étaient tellement concentrés et tellement en feu qu'ils étaient tout simplement implacables. »

Aussi impressionnant que cela ait dû être, cet acharnement et cette présence scénique indéniable sont devenus un problème. Peu de temps après, Van Halen a reçu le rituel classique du bizutage rock'n'roll. Journey demanderait à son équipe de route de modifier les réglages de la sonorisation de l'acte d'ouverture, détruisant le mixage sonore pour faire trébucher le jeune groupe. Bienvenue dans la cour des grands. Mais selon Michael Anthony, bassiste de Van Halen, cela est allé plus loin. Dans une interview sur « Trunk Nation » de Sirius XM (via Ultimate Classic Rock), il a affirmé : « (Journey) essayait de nous faire quitter la tournée chaque semaine sur celui-là. » Cela ne s'est pas produit – les jeunes étaient trop chauds, trop clairement en pleine ascension – et cette série de spectacles a prouvé que Van Halen était prêt à prendre le volant.

La tournée « Fire It Up » de Rick James en 1980 nous livre un cas incurable de FOMO. Le vétéran du funk rocker était au sommet de sa puissance – son plus grand succès, « Super Freak », sortira l'année suivante – et il a amené un Prince affamé de 21 ans en ouverture. Les concerts sont devenus légendaires non seulement pour leur spectacle élaboré et leurs performances enflammées, mais aussi pour l'amère rivalité qu'ils ont suscitée entre la tête d'affiche et le groupe de première partie. « Prince me faisait vivre un enfer sur la route », a admis James dans le documentaire « Bitchin': The Sound and Fury of Rick James » (via Daily Beast). Cette compétition a forcé les deux artistes à intensifier leurs jeux respectifs, et cela est devenu un match de boxe musicale presque physique.

Selon ceux qui étaient présents, James était devenu furieux parce qu'il pensait que le style et les mouvements scéniques de Prince étaient un peu trop similaires aux siens. Une pomme de discorde spécifique a été un appel et une réponse avec le public – un moment fort du set du musicien plus âgé – que le jeune artiste a commencé à éclater. La situation s'est rapidement détériorée. Comme l'a rappelé le bassiste de Parliament Funkadelic, Bootsy Collins, dans le documentaire, « (Ils) se débrancheaient les uns les autres, se préparant à en découdre. » Qu'un cri de scène puisse ou non être protégé par le droit d'auteur, il est clair que le vétéran admirait et en voulait au Purple One. James voyait sans aucun doute ce que tout le monde était : que la star du jeune artiste était en plein essor et qu'il n'y en aurait jamais un autre comme Prince.

En 1975, les rockers australiens d'AC/DC avaient récemment engagé le chanteur Bon Scott et faisaient encore leurs armes dans les clubs locaux. Après un concert dans un pub, une énorme opportunité s'est présentée à eux : une place de dernière minute au Sunbury Pop Festival, un concert de plusieurs jours à la Woodstock. En plus du temps pluvieux, des tensions ont éclaté entre le groupe émergent et les têtes d'affiche Deep Purple. Une altercation entre l'un des managers du groupe naissant et un roadie du groupe le plus expérimenté a dégénéré en une véritable bagarre dans les coulisses qui a vu AC/DC et son équipe s'affronter contre l'équipe de route et le personnel de sécurité de Deep Purple.

L'ordre est revenu avec l'accord que le groupe plus jeune continuerait après les têtes d'affiche. Mais c'est à ce moment-là qu'il y a eu du sabotage. Au moment de leur set, AC/DC a découvert que leur équipement avait été retiré de la scène, ce qui a entraîné davantage de combats. En fin de compte, le groupe australien n'a jamais joué au festival, manquant ainsi l'occasion de se produire aux côtés d'artistes de renommée internationale devant des milliers de personnes. Mais plutôt que de les couler, cet épisode a renforcé leur réputation de hard rock. Dans une interview avec l'Australian Broadcasting Corporation, le guitariste d'AC/DC, Angus Young, a rappelé : « Le lendemain, c'était tout ce que vous lisiez : 'AC/DC en bagarre avec Deep Purple'. En fin de compte, cela nous a élevés » (via Ultimate Classic Rock).

Avant les affiches et les t-shirts des dortoirs, Bob Marley et son groupe, les Wailers, ont été invités à faire la première partie de Sly and the Family Stone lors d'une étape de 17 dates d'une tournée de 1973. À l'époque, les artistes jamaïcains avaient sorti leur premier album, « Catch a Fire », mais n'étaient pas très connus aux États-Unis. Une association avec le légendaire groupe psychédélique, soul et R&B était une occasion en or de changer la donne. Mais en cinq arrêts, les nouveaux arrivants ont été exclus de l'addition.

Quant à la raison pour laquelle cela s’est produit, il y a au moins deux versions à l’histoire. Selon certains, Marley, Peter Tosh et les autres Wailers étaient si impressionnants que Sly Stone en était jaloux : un autre cas d'un groupe vétéran se sentant menacé par les nouveaux arrivants. Cependant, d'autres soutiennent que le public ne savait pas (encore) quoi penser des rythmes reggae et racines des Jamaïcains. Dans la biographie d'Eddie Santiago, « Sly : The Lives of Sylvester Stewart and Sly Stone », Lee Jaffee, directeur de la tournée de Marley, explique : « Nous avons juste joué et tout le monde était assis là » (via Boundary Stones). C'est difficile à imaginer.

Que ce soit en raison de l'envie professionnelle ou d'une nécessité perçue, la grande rupture avec le public étatique recherchée par Marley et les Wailers a été reportée. Mais pas pour longtemps. À la fin de cette année-là, ils sortiront l’album « Burnin' », avec « I Shot the Sheriff », marquant leur véritable arrivée en tant que stars du reggae.

Nous savons tous que le rock dans les années 70 était un club de garçons. Cela s’ajoute aux nombreux défis auxquels sont confrontés les hard rockers, les Runaways. En tant que groupe entièrement féminin, leur musique était souvent rejetée par les critiques et leur jeu sous-estimé. Sur le podcast « WTF », la guitariste et chanteuse Joan Jett s'est souvenue qu'un de ses professeurs de guitare l'avait dit sans détour, lui disant : « Les filles ne jouent pas de rock'n'roll » (via Open Culture). De telles attitudes sexistes placent parfois le groupe dans la ligne de mire d’actes plus importants, plus établis – et masculins. Dans une interview avec Juice Magazine, Jett a rappelé : « (T)il y avait définitivement des groupes qui avaient un problème avec nous. » Cela a probablement alimenté un cas tristement célèbre de sabotage du rock'n'roll lors d'un concert de Rush à Détroit, dans le Michigan, en 1977.

Lors de la première partie des Runaways pour les géants canadiens du rock progressif, la chanteuse Cherie Currie se souvient des têtes d'affiche ricanant et jetant des feuilles de papier sur scène. Alors qu'elle sautait sur scène avec des bottes à plateforme, elle a glissé sur l'un des draps, tombant presque dans une fosse d'orchestre remplie de photographes. « J'aurais pu être paralysée. Je n'exagère pas », a-t-elle déclaré à The Metal Voice. « C'est pourquoi Joan et moi en particulier ne nous soucions pas beaucoup d'eux. » Dans une interview avec Prog en 2013, Geddy Lee de Rush a affirmé qu'il « n'avait aucun préjugé contre eux parce qu'ils étaient des filles » (via Far Out). Mais il a ajouté qu'il n'aurait pas été sur le côté de la scène de toute façon parce que les Runaways ne valaient même pas la peine d'être vus. Il semble que le temps ne puisse pas guérir certaines blessures du rock'n'roll.