Des rockers qui ont oublié les paroles des chansons qui les ont rendus célèbres

Chaque groupe a des fans inconditionnels qui connaissent chaque mot et chaque note de chaque morceau de chaque album. Mais pour les auteurs-compositeurs et les chanteurs, l’expérience de composer et de mémoriser une chanson est très différente. Ils doivent construire la chanson, collaborer avec les membres du groupe, s'entraîner en studio, enregistrer, dormir dans les bus entre les concerts et, d'une manière ou d'une autre, se concentrer sur scène au milieu d'un flot de bruit, de lumières et de visages enthousiastes, nuit après nuit, après nuit. Il est impossible, même pour le vétéran le plus expérimenté, de ne pas gâcher de temps en temps, même avec certains des plus grands noms et des plus grandes chansons du rock.

Les paroles présentent également leurs propres défis, ceux qui commencent par l’écriture et la mémorisation. Tatiana Shmayluk du groupe de metal ukrainien Jinjer n'écrit parfois les paroles que deux heures avant une session d'enregistrement, comme elle l'a dit dans une récente interview, et doit activement essayer de se souvenir des paroles plus tard. Kurt Cobain a écrit de la même manière à la dernière minute, affirmant dans une interview en 1993 qu'il avait jeté des « morceaux de poésie » et des « déchets… qui sortaient de moi ». Le méga-rocker James Hetfield de Metallica, quant à lui, ne sait parfois pas quoi dire et compose ses riffs séparément des paroles.

De toute évidence, peu importe à quel point les paroles sont précieuses pour un fan, il peut être beaucoup plus facile pour un musicien de les oublier. Dans certains cas, cela signifie même des chansons à succès. Ozzy Osbourne a oublié une fois les paroles de « War Pigs », Cobain a oublié les paroles (et la musique) de « Polly », Noel Gallagher a oublié les paroles de « Wonderwall », Thom Yorke a oublié les paroles de « Karma Police » et Matt Bellamy a oublié les paroles de nombreuses chansons, dont « Kill or Be Killed ».

Cela ne devrait vraiment pas être une surprise que le regretté et très apprécié Prince des Ténèbres ait laissé tomber la balle sur les paroles de temps en temps. Il les a même oubliés lorsqu'il plaisantait, comme lors d'une apparition en 2001 dans « Late Night with Conan O'Brien » – à moins que tout soit mis en scène. Peut-être que c'était une simple distraction (pas difficile à imaginer pour Ozzy), peut-être que c'était toutes les drogues, peut-être que c'était les deux, ou peut-être qu'Ozzy voulait juste faire le clown. Mais au moins dans un cas, en 1983, il a légitimement oublié les paroles de « War Pigs », l’une des plus grandes chansons de Black Sabbath. Puis il en a inventé de nouveaux.

Malheureusement, nous n'avons pas d'images de cette erreur comique, mais nous avons le témoignage du guitariste Jake E. Lee, qui a rejoint le projet solo d'Ozzy de 1982 à 1987. Naturellement, Ozzy n'a pas seulement interprété ses propres morceaux tout en s'aventurant en territoire solo, il a également repris les morceaux de Sabbath. Au cours de la tournée Speak of the Devil (1982 à 1983), Lee se souvient qu'Ozzy avait complètement oublié les paroles du premier couplet de « War Pigs ». Comme il l'a dit à Guitar World en 2025, Ozzy s'est tourné vers lui au milieu du célèbre couplet « Les généraux rassemblés dans leurs masses » et a dit : « Quels sont les mots ?

À ce moment-là, plutôt que d'arrêter de chanter, Lee a déclaré qu'Ozzy avait commencé à interpréter « Old MacDonald ». Les paroles de l'interprétation d'Ozzy ressemblaient quelque chose comme : « Le vieux MacDonald avait un faaarm, il avait des cochons avec un oink oink ici, et un oink oink therrrrrre. » Les gens au premier rang semblaient extrêmement confus, mais ils avaient définitivement une histoire à raconter pour les années à venir.

Soyons honnêtes : il y a une raison pour laquelle Weird Al a formulé toute sa parodie « Smells Like Teen Spirit », « Smells Like Nirvana », en ne comprenant pas un seul mot de ce que disait Kurt Cobain. Ou plutôt, il l’a formulé autour du fait que Cobain ne comprenait pas de quoi il chantait. Mais jouer et chanter brutalement et sale faisait partie de l'approche musicale post-post-punk de la scène de Seattle. Malgré tout, Cobain s’est montré négligent et a parfois eu besoin d’aide. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit d'une chanson, pour quelque raison que ce soit : « Polly ».

Datant d'une époque inconnue qui a dû suivre la sortie de « Nevermind » en 1991, il y a des images de Cobain bombardant totalement les paroles de « Polly ». Ou du moins, cela semble être le cas. Il improvise un refrain, « La fumée d'Hollywood n'est pas de la fumée » (ou quelque chose comme ça), puis se dégrade en marmonnements décousus tout en souriant. Ce sourire narquois est peut-être la raison pour laquelle certaines personnes pensent qu’il a tout simulé. Les fans de Nirvana se souviendront que le refrain de « Polly » met en vedette Dave Grohl chantant l'harmonie, et Cobain aurait pu sortir du scénario dans un spectacle live juste pour s'amuser avec Grohl, qui chantait les paroles réelles de « Polly ». Connaissant l’esprit farceur qui parcourait le groupe, ce n’est certainement pas hors du domaine du possible.

Là encore, Cobain avait également du mal à se rappeler comment jouer à « Polly ». Dans une autre séquence de cette époque, Cobain joue avec son manche lors d'un spectacle, essayant de se souvenir de la progression d'accords de « Polly ». Il s'arrête, se tourne vers le bassiste Krist Novoselic et dit : « Je les ai mélangés, maintenant. » Novoselic donne des cours à Cobain sur la façon de jouer la chanson, puis le spectacle continue, avec des sourires narquois et tout.

Nous connaissons tous les paroles de la chanson de karaoké la plus ennuyeuse du monde, n'est-ce pas ? « Wonderwall » d'Oasis est dominé par une note très longue et très nasale qui dit « Parce que peut-êtreeeeeeee », ce qui rend le chant plus facile. Il devrait également être facile de se souvenir du reste des paroles, d'autant plus qu'elles sont assez simples. Ils sont assez simples pour vous faire oublier que vous ne savez pas ce qu'est un « mur des merveilles ». Désolé, nous dévions du sujet, et c'est exactement ce qui aurait pu arriver à l'esprit de Noel Gallagher lors d'une représentation à Yokohama, au Japon, en 2000.

Pour être honnête, les frères Gallagher avaient probablement joué « Wonderwall » un million de fois à ce moment-là et avaient commencé à penser au prochain kebab de fin de soirée pendant qu'ils jouaient. Oasis a explosé sur la scène musicale en 1994 avec son premier album « Definitely Maybe », qui a été extrêmement bien accueilli dès le départ et s'est vendu à 100 000 exemplaires dans les quatre premiers jours suivant sa sortie. Le groupe a rapidement enchaîné avec « (What's the Story?) Morning Glory » en 1995, un album qui s'est vendu à 22 millions d'exemplaires. Ce deuxième album a donné naissance à six singles, dont le plus important a depuis servi de première chanson à tout guitariste en herbe : « Wonderwall », qui en 2025 compte plus de 2,5 milliards d'écoutes sur Spotify ; assez impressionnant pour une chanson vieille de 30 ans.

Mais même à l'époque où Noel avait raté la chanson – la phrase « Je ne crois que personne » dans le couplet 1 – il chantait déjà « Wonderwall » depuis cinq ans. Cela fait souvent de chanter cette longue note.

Les premiers inconditionnels de Muse – ceux qui ont rejoint le groupe à l’époque de « Showbiz » (1999), « Origin of Symmetry » (2001) et « Absolution » (2003) – savent à quel point Matt Bellamy est un auteur-compositeur prolifique et doué. Guitariste explosif, pianiste exquis, chanteur planant et parfois joueur de théramine (au moins sur « Uprising »), Bellamy est l'auteur-compositeur en chef du groupe. Il a tellement écrit qu'il l'a dit à Kerrang ! en 2018, les fans connaissent probablement mieux que lui la musique de Muse. La musique de Muse incorpore des parties de piano qui sont parfois si complexes d'un point de vue néoclassique que Bellamy les oublie, comme on l'a vu lors d'une représentation en 2009 de « United States of Eurasia (+Collatéral Damage) ». Et les paroles ? Ouais, il les oublie aussi.

À en juger par les discussions sur Reddit, il n'est pas rare que Bellamy gâche les paroles. Il semblerait qu'il ait oublié des répliques de « Reapers », « Darkshines » (un morceau OG 2001), « Verona » et « Panic Station » (qui a été filmé), pour n'en nommer que quelques-uns. Il a également oublié les paroles de « Kill or Be Killed », une chanson plus récente tirée de « Will of the People » de 2022, lors d'un concert en 2023. Dans ce cas, il aurait peut-être oublié les paroles non pas parce qu'il l'avait chantée des milliers de fois auparavant, mais parce qu'il ne l'avait pas fait. Mais vraiment, avec neuf albums – dont sept ont atteint le numéro un – à son actif, et un créatif un peu déjanté à leur tête, quelques mots vont passer entre les mailles du fausset.

Thom Yorke est devenu une sorte d’icône involontaire de tout ce qui est incompréhensiblement auteur. Son évolution s'est déroulée au même rythme que celle de Radiohead, qui a parcouru des lieues et des profondeurs au-delà de ses débuts, au milieu de l'ère grunge, de « Pablo Honey » (1993), que certains considèrent toujours comme le meilleur album du groupe. Aujourd'hui, Radiohead est fondamentalement le groupe non indépendant à consonance indépendante le plus vénéré au monde, avec plus de 43 millions d'auditeurs mensuels sur Spotify. Ils ne font pas de spectacles très souvent ; 2018 était leur dernière tournée, avec une prochaine en 2025. Et même lorsqu'ils le font, ces concerts peuvent être fermés et privés, comme leur superbe set From the Basement de 2008 après la sortie de « In Rainbows ». Alors, c'est peut-être compréhensible si Thom Yorke tâtonne une chanson de temps en temps. Mais « Karma Police » ? Pour un superfan de Radiohead, il pourrait être hérétique de ne pas se souvenir de chaque mot du morceau. Mais si Yorke le fait, c'est drôle.

C'est exactement ce qui s'est passé en 2012 lors d'un spectacle à Saint-Louis. Yorke a oublié pratiquement toutes les lignes du premier couplet de « Karma Police », mais plutôt que de s'énerver, c'était pour s'amuser. Il est vrai que Yorke a peut-être développé depuis longtemps une surcharge de « Karma Police », car il s'est avéré être l'un des morceaux les plus populaires de « Ok, Computer » de 1997. Mais lors du concert en question, Yorke est resté de bonne humeur et a improvisé le pont de la chanson pour se moquer de lui-même, en chantant « Quand tu oublies les mots » au lieu de « Quand tu nous déranges ». La foule, connaissant chacun de ces mots, savait exactement où allait Yorke et a immédiatement commencé à rire. En effet, pendant une minute, Yorke s'est perdu.