Personne ne connaissait probablement la température du rock au milieu des années 1970 aussi bien qu’Elton John, car il était la plus grande superstar de l’époque – ses opinions pouvaient être considérées comme des faits. Cependant, son rejet d'une chanson ambitieuse d'un groupe de rock prometteur n'était pas seulement complètement faux, c'est ce qui a contribué à propulser la chanson dans les charts et au statut de légende. L’industrie musicale des années 1970 était tout simplement en désordre : une chanson aussi monumentale, importante et populaire que « Bohemian Rhapsody » de Queen n’aurait tout aussi bien jamais pu sortir si suffisamment de gens avaient tenu compte de l’avertissement d’une rock star établie.
« Bohemian Rhapsody » est le troisième single le plus vendu de l'histoire du Royaume-Uni sur deux charts distincts, l'un en 1975 et l'autre en 1991, peu après le jour de la mort du leader Freddie Mercury. Aux États-Unis, il figurait dans le Top 10 et s'est vendu à un demi-million d'exemplaires en 1975, et en 1992, il est revenu à la deuxième place après avoir figuré en bonne place dans le film comique « Wayne's World ». Il apparaît fréquemment en tête des listes classant les meilleures chansons jamais réalisées. John et Mercury étaient même de très bons amis, le premier se produisant au concert hommage posthume du second. Quelle chanson de Queen John a-t-il chanté ? « Bohemian Rhapsody. » Il avait apparemment changé d'avis après que le monde lui ait prouvé qu'il avait tort. Voici comment « Bohemian Rhapsody » est devenue l’une des plus grandes chansons de tous les temps malgré l’insistance de John sur le fait qu’elle échouerait.
Elton John pensait que Bohemian Rhapsody était dangereusement long
Alors que des groupes progressifs comme Pink Floyd poussaient le rock dans de nouvelles directions, les chansons courtes et directes restaient la norme au milieu des années 1970. Mais Queen s'est ensuite mis au travail sur « Bohemian Rhapsody », une épopée rock de six minutes. Il se compose de plusieurs parties : une section a capella, une ballade au piano, un morceau d'opéra d'appel et de réponse, un rock-out total et une coda mélancolique. À travers tout cela, Freddie Mercury interprète des paroles alambiquées et étranges. Il a dit un jour à un ami que ses mots étaient des « rimes absurdes » (via Rolling Stone), une idée renforcée par l'utilisation de termes obscurs comme « Scaramouche », « fandango » et « magnifique ». Des techniques de studio ont été utilisées pour empiler les pistes de guitare et les voix, donnant l'impression que jusqu'à 200 chanteurs ont participé. « Nous avons vraiment apprécié le côté stupide », a déclaré le batteur Roger Taylor à Rolling Stone. Les responsables du disque pensaient que « Bohemian Rhapsody » était un peu trop long pour être commercialement viable, mais ils n'ont pas refusé une sortie.
Une seule personnalité musicale éminente a exprimé son dégoût pour le morceau. John Reid, manager de Queen depuis seulement quelques mois à l'époque, entretenait une relation avec Elton John, qu'il avait mis au courant du processus « Bohemian Rhapsody ». « Il a dit : 'Tu es fou, putain ?' », se souvient Reid. « 'Ce ne sera jamais un succès. C'est trop long !' Il était catégorique. » Mais les opinions du petit ami d'un manager ne sont pas contractuelles, donc Reid et Queen ont ignoré les commentaires de John. « Bohemian Rhapsody » a été diffusé sur les ondes au Royaume-Uni en 1975, et ce fut un succès instantané.
