Lorsque les colons de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ont atterri en Afrique australe en 1652, c'était dans l'intention de créer une colonie qui servirait de point de ravitaillement pour les navires néerlandais voyageant autour du Cap de Bonne-Espérance. Les navires devaient être alimentés en eau frais et en nourriture, avec de la viande obtenue auprès des agriculteurs de tribus nomades locales. Cependant, le volume de la circulation maritime était tel que la colonie du Cap néerlandaise s'est développée rapidement pour inclure des terres agricoles abondantes autour de ce que aujourd'hui est connu sous le nom de Cape Town.
La préoccupation des Néerlandais concernant les achats et l'agriculture du bétail pour fournir de la nourriture pour les colons et les marins passant par le cap les a vus chercher à exploiter de nombreuses espèces de faune africaine. Parmi eux se trouvait le quagga, une sous-espèce du zèbre des plaines qui est éteinte depuis 1883. Le dernier spécimen sauvage qui aurait été abattu dans les années 1870, et la chute de Quaggas est souvent attribuée à la férocité perturbatrice des chasseurs néerlandais, ainsi que des quaggas Mauvaise communication entre les colonisateurs et les tribus locales.
Le quagga ne pouvait pas être domestiqué
Comme pour la plupart des grandes bêtes, les quaggas représentaient une source de viande et de matériaux pour les chasseurs au 19e siècle, avec les quaggas de tir néerlandais pour leur viande et leur peau, qui pourraient être utilisés comme cuir. Les quaggas vivaient abondamment dans la nature et avaient longtemps été chassés par des membres de tribus indigènes telles que le Khoikhoi, qui a utilisé presque toute la carcasse pour produire une gamme d'articles utiles, notamment des chaussures, des cordes et des harnais.
Cependant, bien que les quaggas soient une source potentielle de nourriture durable pour les colonisateurs, l'attitude néerlandaise envers l'espèce a aigri les années qui ont suivi la création de la colonie du Cap. Les Hollandais avaient tenté d'utiliser des quaggas, pour protéger les troupeaux de bétail et comme bêtes de fardeau. Mais ils n'avaient pas l'endurance des autres équines, étaient agressifs et difficiles à apprivoiser, et les plans pour une domestication généralisée n'ont pas réussi à se promener. Bien que certains quaggas aient été emmenés dans des zoos en Europe et étaient destinés à l'élevage, ils n'ont pas bien réagi à la captivité – un poulain en détresse est décédé après s'être claqué à plusieurs reprises contre son enceinte. Les Hollandais sont venus les traiter comme une vermine et les ont apparemment tués sans discrimination.
Le quagga et le zèbre
Certaines sources affirment désormais que l'extinction du quagga n'était pas aussi prémédité que possible rétrospectivement. En effet, au XIXe siècle, l'Afrique du Sud grouillait de faune, et il y a un argument selon lequel la perte du quagga s'est produite dans le contexte de la chasse généralisée par les colons, les tribus et les chasseurs de gibier qui se sont rendus dans la région en particulier pour tirer un grand jeu . Il a été souligné que le mot «quagga», qui provient de la langue Khoikhoi, a été utilisé largement par des peuples autochtones pour se référer à une grande variété de sous-espèces zébrés simples, et qu'un manque de distinction entre les espèces a finalement conduit à la déclin du quagga passer inaperçu jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Au cours des quatre dernières décennies, il y a eu un effort concerté pour ramener le quagga de l'extinction. En 1987, les écologistes travaillant dans le parc national d'Etosha en Afrique du Sud ont sélectionné neuf zèbres avec lesquels essayer de reproduire une nouvelle version du quagga, qui diffère du zèbre en ayant une apparence et des rayures plus sombres uniquement sur la moitié avant de son corps. Leurs efforts se sont poursuivis jusqu'à nos jours. Bien que ceux qui sont impliqués dans ce que l'on appelle le projet Quagga concède que les bêtes ne seront pas de vraies quaggas au sens génétique, on espère que grâce à la sélection sélective de nouvelles créatures ressemblant étroitement au quagga finira par être mise en place.
Malheureusement, les animaux continuent de faire face à l'extinction, avec d'innombrables espèces anéanties irrémédiablement anéanties au cours des 100 dernières années. Les efforts de conservation en Afrique du Sud soutiennent aujourd'hui l'augmentation de la biodiversité dans le pays dans l'espoir qu'elle pourrait un jour ressembler au paysage luxuriant rempli de faune qu'il était il y a des siècles tout en aidant à stabiliser le climat changeant.
