« Coachella, je suis ici! », Cria Prince au milieu de la batterie en martelant alors qu'il montait sur scène au festival de musique de trois jours à Indio, en Californie. « Coachella, où es-tu ?! » C'était le 26 avril 2008, et le Purple One – qui portait en fait tout blanc pour la performance, les strass qui ont frangé son meilleur étincelant dans les lumières de la scène – a expulsé les confitures pendant deux heures. Il a séduit la foule avec des interprétations torrides de ses propres succès et de plusieurs couvertures, y compris une version stellaire du « Creep » de Radiohead, qui susciterait plus tard la controverse. Il y avait même quelques invités surprises aussi.
L'ensemble des festivals de musique et d'arts Coachella Valley est venu un an après le spectacle historique du Super Bowl de Prince dans lequel il a à peine évité d'être électrocuté sous la pluie battante. Les organisateurs du festival essayaient depuis huit ans, depuis le lancement de Coachella, pour obtenir Prince. Il a fallu 4,8 millions de dollars pour que cela se produise et ce n'était que trois semaines avant le festival lorsque Prince a accepté de se produire au cours de sa neuvième année.
Prince est venu faire la fête
C'était juste après 23 heures que Prince est monté sur scène pour faire la une du deuxième jour de Coachella. Il avait dit aux organisateurs du festival qu'il venait là-bas « faire la fête » (via l'AP), et il n'a pas déçu. Il a ouvert l'ensemble avec une version rollicking de « The Bird », une chanson Prince a co-écrit pour l'époque. La chanteuse de ce groupe, et Prince Protege, Morris Day, ont fait une apparition surprise et ont chanté à la fois « The Bird » et le succès de Time de 1984 – également co-écrit par Prince – « Jungle Love », tandis que le prince se pavanait et gémissait sur la guitare. Depuis la performance emblématique du prince, cette nuit-là a été une sorte de retrouvailles, ramenant en partie dans les années 1980 lorsque Prince est passé au sommet des charts.
L'ensemble a également réuni Prince avec la chanteuse et percussionniste Sheila E., une autre protége de Prince – pour effectuer son tube « The Glamorous Life » (également écrit par Prince). L'ensemble comprenait une longue liste des premiers succès de Prince, de « Little Red Corvette » à « Let's Got Crazy ». Et bien qu'il n'ait peut-être pas dépassé la performance de la guitare de la grange de Prince au Rock & Roll Hall of Fame 2004 (peut-être inspiré par un snub de magazine Rolling Stone), il se classe comme l'une des plus grandes performances que Coachella ait jamais vues.
Le comportement de Prince a coché Thom Yorke
Compte tenu du catalogue massif de Prince, cela peut sembler surprenant, mais son ensemble Coachella comprenait huit couvertures. Parmi ceux-ci figuraient trois chansons de Santana. En 1985, lors d'une interview à Rolling Stone, Prince a déclaré que son style de guitare était plus proche du jeu de Carlos Santana que Jimi Hendrix, appelant le style de l'ancien « plus joli ». Prince a également couvert un large éventail d'autres musiciens cette nuit-là, des B-52 à Sarah McLachlan aux Beatles.
La couverture la plus célèbre était de loin le « Creep » de Radiohead. L'interprétation poignante de la chanson de Prince dure plus de huit minutes et comprenait un solo de guitare cloqueux. Le lendemain, lorsque les fans ont commencé à publier des vidéos de la performance de Prince en ligne, la maison de disques de Prince, NPG Records, a fait enlever les vidéos. Prince était connu pour avoir surmonté avec zèle Internet pour toute utilisation non autorisée de sa musique afin de protéger ses droits d'auteur et de contrôler la présentation de sa musique. Thom Yorke, le chanteur de Radiohead, s'est rapidement interrompu à ce sujet. « Eh bien, dites-lui de le débloquer », a déclaré Yorke lorsqu'il a entendu les nouvelles (via Billboard). « C'est notre … chanson. » Alors que la performance de Prince a peut-être été l'une des plus grandes performances du festival, le Rumpus qui a suivi s'est souvenu comme l'une des plus grandes controverses de Coachella.
