Au moment où a-ha a sorti le clip accompagnant son single « Take On Me » en 1985, les vidéoclips étaient devenus des films miniatures hautement artistiques, s'éloignant de leur objectif initial d'outils de marketing musical. Mais à mesure que MTV apparaissait dans de plus en plus de foyers dans les années 1980, de plus en plus d'artistes essayaient vraiment de créer quelque chose de spécial avec leurs vidéos, et il faudrait beaucoup de temps, d'efforts et d'argent pour créer quelque chose qui se démarquerait de toutes les autres vidéos rock diffusées 24 heures sur 24. Pour a-ha, cela signifiait obtenir de son label un budget comme on n’en avait jamais vu. La production « Take On Me » contribuerait à faire de ces budgets gonflés une partie intégrante des activités commerciales dans l'industrie musicale en désordre des années 1980.
« Take On Me » est le genre de hit des années 80 qui suscitera des émotions chez tous les baby-boomers. Le joyau synth-pop au rythme rapide du groupe superstar norvégien a-ha est une invitation sérieuse et sérieuse à essayer une romance, livrée d'une voix plaintive soutenue par toutes sortes d'instruments luxuriants, électroniques et tellement années 80. Une chanson aussi émouvante avait besoin d’une vidéo tout aussi émouvante, et c’est ce qui s’est produit. Lors de la création du célèbre et mémorable clip « Take On Me » d'a-ha, le groupe et ses collaborateurs ont dépensé chaque centime de la somme choquante à six chiffres qu'ils ont reçue pour le faire.
Ça a coûté une fortune de transformer des a-ha en personnages de dessins animés
« Take On Me » utilise un mélange harmonieux d'action en direct et d'animation pour raconter l'histoire de deux amants, l'un humain (joué par Bunty Bailey) et l'autre illustré (le chanteur a-ha Morten Harket). Un personnage de bande dessinée invite une vraie femme dans son monde dangereux, et elle devient également un dessin animé au crayon, jusqu'à ce que des méchants se lancent à sa poursuite et qu'ils se retrouvent tous les deux dans le monde réel. De nombreuses intrigues et animations sont regroupées en seulement quatre minutes, et le réalisateur Steve Barron a été encouragé à le faire par Jeff Ayeroff, directeur de Warner Bros. Records.
Convaincu qu'a-ha pourrait percer aux États-Unis avec suffisamment de marketing, Ayeroff a alloué une somme énorme à l'époque pour une vidéo : 100 000 £, soit près de 500 000 $ en 2025. « Nous avons très rarement obtenu ce genre de budget », a déclaré Barron à Vulture. « C'était un budget conçu pour vraiment faire quelque chose de spectaculaire. » Ayeroff a également demandé à Barron de réaliser une vidéo d'animation et d'embaucher les animateurs Michael Patterson et Candace Reckinger, un duo expert dans un processus appelé rotoscopie. Dans cette méthode, les animateurs prennent des images de films et en tracent des images. Enchaînés ensemble, ils ressemblent à des dessins en mouvement.
Le pari coûteux d’Ayeroff a fonctionné. « Take On Me » est devenu un hit n°1, et l'album d'a-ha, « Hunting High and Low », s'est vendu à un million d'exemplaires aux États-Unis. La vidéo elle-même a remporté six MTV Video Music Awards, dont ceux de la vidéo la plus expérimentale et du meilleur nouvel artiste dans une vidéo.
