Le jeune groupe pop danois-norwegien Aqua était au sommet du monde. Leur single super contradictoire « Barbie Girl » s'était interrompu sur le marché américain et avait fait exploser les charts, stimulé par la vidéo campy et caricaturale en rotation lourde sur MTV. C'était en octobre 1997, et la chanson d'Aqua était sur le point de devenir un succès mondial. « D'une manière magique, nous sommes arrivés au bon moment », a déclaré René Dif, le chanteur masculin du groupe, a déclaré à Rolling Stone en 2022. « La lune, le soleil, tout devait rester immobile à une seconde. C'est pour nous. Nous sommes passés de zéro au héros assez rapidement. »
Ensuite, Mattel est intervenu et a apparemment détruit la carrière du groupe, l'une des nombreuses merveilles qui ont fait face à des moments fatidiques similaires au fil des ans. La compagnie de jouets qui possédait Barbie n'appréciait pas les paroles de la chanson, croyant qu'elles dépeignaient leur poupée en plastique signature comme un bimbo et des femmes en général comme des objets sexuels. « Nous avons exprimé notre extrême insatisfaction à l'égard de la chanson et à ce que nous pensons être un cas solide pour la violation des marques », a déclaré à l'époque un porte-parole de Mattel (via le Pensacola News Journal). Un procès contre la maison de disques d'Aqua, MCA, a suivi et éclipsé le groupe. Leur prochain album, tout en faisant bien en Europe, n'a rien réalisé près du niveau de succès apprécié par le premier album du groupe avec son méga-hit « Barbie Girl ».
Mattel poursuit la maison de disques d'Aqua
La Genèse de la chanson à succès d'Aqua « Barbie Girl » a commencé lorsque Søren Rasted, le clavier et guitariste du groupe, a vu une exposition d'art à Copenhague avec une sculpture en poupées Barbie. « Cela m'a fait penser à » la vie en plastique, c'est fantastique « », se souvient-il plus tard. « Je pensais que c'était une grande ligne. Ensuite, j'ai écrit: » Allez, Barbie, allons faire la fête. « » Le reste du groupe, René Dif, le chanteur féminin Lene Nystrøm, et le claviériste Claus Norreen, tous réprimés avec les paroles, et la chanson s'est rapidement réunie. À l'automne 1997, alors que « Barbie Girl » d'Aqua a continué son succès au top, Mattel et MCA étaient en discussion sur la chanson. Les notes de la doublure de l'album comprenaient un avertissement selon lequel « Barbie Girl » était censé des commentaires sociaux et n'a pas été approuvé par Mattel. Ce n'était pas suffisant pour le fabricant de jouets qui a déposé une plainte fédérale en septembre de la même année.
Pour le groupe, « Barbie Girl » était juste une chanson amusante pour vous aimer vous-même et ne pas subir de chirurgie plastique (bien qu'ils aient admis plus tard qu'il y avait aussi beaucoup d'insinuations sexuelles). Avec des paroles comme « Vous pouvez me brosser les cheveux, me déshabiller partout / imagination, la vie est votre création » et « Je suis une fille blond bimbo dans un monde fantastique / m'habille, le rendre serré, je suis votre chariot » il y avait assez là pour que Mattel se mette en justice.
Aqua se brise puis se réunisse
Dans les années 1990, les ventes de Mattel étaient fortes grâce à la Barbie la plus vendue du fabricant de jouets, la Barbie totalement coiffante, donc apparemment, la société avait beaucoup d'argent pour traîner son procès contre MCA Records sur « Barbie Girl ». MCA a contrediré la diffamation. Enfin, en 2002, une cour d'appel fédérale a jeté les deux affaires, disant aux deux parties « de se détendre » (selon le Kennebec Journal). Mais à ce moment-là, Aqua avait rompu un an plus tôt, ou du moins avait fait une longue pause. Ils se sont réunis en 2008.
L'année suivante, dans une étrange tournure des événements, Mattel a autorisé « Barbie Girl » pour l'une de ses campagnes publicitaires. Ces jours-ci, Aqua, moins Claus Norreen, qui est parti en 2016, continue de visiter le monde et comprend toujours « Barbie Girl » dans leurs sets. Et bien qu'ils soient considérés comme un coup sûr aux États-Unis, ils ont eu d'autres succès en Europe et en Asie, ce que les membres du groupe aiment souligner dans les interviews.
