À ce stade, peu de gens ne reconnaîtraient pas les noms « Pompéi » et « Mt. Vesuve ». De retour en 79 CE, le Vésuve a éclaté et anéanti la campagne environnante. Le volcan a craché du gaz sulfurique dans l'air, a plu à la cendre et à la ponce chauffés d'un blanc, et a avalé les villes de Pompéi et Herculanum dans le flux pyroclastique si chaud que le liquide dans les corps des victimes s'est évaporé et le cerveau d'un homme s'est transformé en verre. De 2 000 à 16 000 de leurs 20 000 résidents sont morts en quelques heures.
Si ce n'est pas pour le travail intelligent de Giuseppe Fiorelli, né à Naples, la mémoire du Montvevius pourrait être beaucoup plus sombre qu'elle ne l'est. C'est lui qui a eu l'idée de verser du plâtre dans les trous en forme humaine laissés par des corps ancrés dans la lave durcie du Vésuve autour de Pompéi et Herculanum. Et maintenant, grâce à de nouvelles percées technologiques très différentes, nous pouvons en savoir plus sur les villes que jamais auparavant. Entrez dans le défi du Vésuve, qui invite les membres intrépides du public à utiliser l'IA pour faire ce que personne n'a pu faire auparavant: lire des rouleaux de papyrus carbonisés et carbonisés découverts à Herculanum.
Même si Fiorelli a commencé l'excavation à Pompéi en 1860, plus de 1 800 rouleaux d'Herculanum ont été découverts sur le site avant en 1752. Les rouleaux ne pouvaient pas et ne peuvent pas être déroulés sans les détruire. Ils se sont assis non seulement depuis qu'ils ont été découverts, mais depuis que le Vésuve a éclaté il y a près de 2 000 ans. Mais maintenant, après 20 ans de travail en informatique, nous pouvons pratiquement dérouler les rouleaux et essayer de les lire. Et l'un des premiers mots à apparaître peut ne pas être ce à quoi vous vous attendez: « dégoût ».
Le défi du Vesuvius au public au public
En regardant les rouleaux de papyrus carbonisés trouvés à Herculanum en 1752, vous seriez pardonné de penser qu'ils étaient des bûches de charbon de bois. Mais vous pouvez également voir des anneaux concentriques de papyrus enroulé en regardant l'extrémité courte de chaque parchemin. Comment pourrions-nous lire les mots à l'intérieur? Ce fut la question auquel les anciens ont dû au professeur d'informatique à l'Université du Kentucky, Brent Seles, quand il a aidé à lancer le défi du Vésuve en 2023. L'idée principale du défi est simple: lisez les parchemins sans les détruire, ce qui signifie sans les démêler. En d'autres termes, la conversion des versions 3D froissées et numérisées des rouleaux en versions 2D plates et lisibles.
Pour ce faire, le Vesuvius Challenge invite les membres du public à utiliser la technologie d'imagerie et les mathématiques lourds pour former l'IA pour la tâche. Il existe même une application Web, Neuroglancer, que vous pouvez utiliser pour examiner la version 3D enroulée d'un parchemin. Mais comme le dit le site Web, « le traçage des feuilles 3D à travers ces parchemins endommagés est presque impossible dans les données de scan brutes. Des représentations plus structurées … simplifier considérablement les tâches en aval. »
En parlant de ces représentations structurées – et pour démontrer la difficulté de la tâche à accomplir – la page de déballage du défi décrit une version 2D lisible d'un rouleau comme « une surface de développement orientable-0 » qui « vous permet de construire une paramétrisation isométrique bidimensionnelle sur une surface sur la bidimensionnel sur le collecteur, définissant ainsi une base locale. » Voir? Totalement faisable. Jusqu'à présent, ils ont déjà remis environ 1,5 million de dollars en prix à diverses personnes.
Dégoût dans l'ancien Herculanum
Actuellement, le Vesuvius Challenge a fait son chemin vers le cinquième rouleau d'Herculauum, connu en interne par son nom technique de Pherc. 172. Mais parce que les gens qui subissent le défi ne peuvent pas lire l'ancien grec, l'interprétation des rouleaux tombe envers les chercheurs. Pour cela, nous nous tournons vers l'Université d'Oxford, qui a trois des parchemins. Comme le dit les bibliothèques Bodleian de l'université, un mot particulier est apparu deux fois plus tôt dans la traduction: «Διατροπή», ou «dégoût».
Sans contexte, il n'y a absolument aucune façon de savoir ce que voulait dire l'écrivain. Parlaient-ils d'un kebab grossier qu'ils avaient au thermopolium d'angle, alias, de la restauration rapide? L'écrivain a-t-il lancé une insulte contre un politicien local, comme dans un sens du dégoût moral? Se plaignaient-ils de l'hygiène des aisselles de son patron? Nous pourrions dire: «Nous ne le saurons jamais», mais ce n'est pas vrai. Avec des recherches supplémentaires par les contributeurs au défi du Vésuve et des travaux d'interprétation supplémentaires par des chercheurs, nous le saurons. Ce n'est qu'une question de temps.
Cela étant dit, nous avons déjà un indice intéressant. Les rouleaux d'Herculanum n'étaient pas seulement des parchemins aléatoires trouvés dans une pile dans la rue. Ils ont été enterrés sous 65 pieds de cendres et de boue à la résidence de Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, le beau-père de nul autre que Julius Caesar. Et ils n'étaient pas une simple collection de restes non plus – ils étaient en toute la bibliothèque privée de Caesoninus. Cela signifie que les parchemins pourraient contenir n'importe quoi, de la littérature à l'écriture historiographique, aux documents juridiques en passant par les lettres privées à tout. Les possibilités sont illimitées, ce qui rend les conclusions du Vesuve d'autant plus fascinantes.
