Jimi Hendrix était à lui seul un acteur du changement dans le rock'n'roll, et il existe un certain nombre de chansons, de performances live et d'albums entiers que nous pourrions citer comme preuve (« All Along the Watchtower », « Star-Spangled Banner », « Electric Ladyland »). Mais c'est « Purple Haze » du premier album de The Jimi Hendrix Experience, « Are You Experienced », de 1967, qui a changé à jamais l'histoire du rock et en est venu à définir le rock classique des années 60. À partir du moment où Hendrix a ouvert la chanson avec un intervalle de triton discordant, alias l'intervalle du diable, il a annoncé que le rock'n'roll se dirigeait vers un nouvel endroit avec son mélange de blues et de modalités orientales dans un ragoût psychédélique rugissant qui utilisait largement son accord signature E7♯9. Ses solos sur la chanson, les premiers à comporter une pédale Octavia de fuzz et de changement d'octave, étaient ouvertement agressifs, pleins de distorsion, de feedback et de fuzz, et ont été un choc pour le système de la musique populaire.
La chanson et les performances live d'Hendrix à Londres devant des membres des Beatles et des Rolling Stones, Eric Clapton, Pete Townsend des Who et d'autres, ont forcé à reconnaître que les temps étaient effectivement en train de changer et que ces autres musiciens feraient mieux de monter dans le bus ou de se laisser distancer. Cela n'a été renforcé qu'aux États-Unis lorsque Jimi Hendrix Experience a joué au Monterey Pop Festival, leur première performance aux États-Unis, qui comprenait « Purple Haze ». Ce ne sont pas seulement les contemporains de Hendrix qui ont été influencés par son solo sur cette chanson, mais aussi les générations ultérieures de guitaristes.
Des générations de dieux de la guitare influencés par Purple Haze de Hendrix
Le nombre de guitaristes qui ont été influencés par Jimi Hendrix est légion, mais bon nombre des plus grands musiciens citent spécifiquement le solo de Hendrix sur « Purple Haze » comme ayant changé leur vie. Joe Walsh des Eagles a inclus la chanson dans sa liste des meilleurs solos de guitare de tous les temps. « 'Purple Haze' a époustouflé tout le monde », a-t-il déclaré à Guitar Player en décembre 2025. Les deux virtuoses de la guitare Joe Satriani et Steve Vai ont été influencés par le solo, tout comme Kirk Hammett de Metallica, qui a joué la chanson directement pendant trois mois alors qu'il apprenait la guitare.
Outre les guitaristes rock, le jeu d'Hendrix sur « Purple Haze » a été consacré par des magazines comme Rolling Stone, qui l'a classé parmi les 500 meilleures chansons de tous les temps, tandis que d'autres médias ont célébré le solo d'Hendrix comme l'un des plus influents de l'histoire du rock. En 2000, la chanson a été intronisée au Grammy Hall of Fame. Dans la musique populaire, on pourrait définir le rock comme le solo et le post de « Purple Haze » d'avant Hendrix. Son solo sur la chanson a prouvé que 1967 était la meilleure année de la carrière d'Hendrix et la meilleure année pour le rock psychédélique.
