Il n'y a jamais de chevauchement parfait entre la popularité d'un musicien – en termes de ventes ou de streams – et son impact historique. Les années 1970, époque d’expérimentation et d’éclectisme, ont vu de nombreuses merveilles uniques monter en flèche au sommet du classement. Certains de ces artistes, comme Lipps Inc., dont vous ne connaîtriez probablement jamais l'existence sans un hit n°1 au Billboard Hot 100, en l'occurrence « Funkytown », tandis que d'autres artistes étaient méga-énormes dès le départ, comme The Eagles. Ensuite, il y a ces musiciens qui ont mis du temps à atteindre leur apogée ou qui ont connu un énorme succès dans les années 70, mais qui n'ont obtenu un hit n°1 que plus tard.
En fait, il existe un juste milieu très intéressant qu'occupent certains de nos musiciens les plus légendaires – les rockers en particulier – où ils ont laissé une énorme marque mais n'ont jamais eu de chanson n°1. Nous parlons d'AC/DC, Bruce Springsteen, Black Sabbath, Jimi Hendrix, Judas Priest, KISS, Led Zeppelin, Nirvana, The Who et bien d'autres encore. Même Metallica n'a jamais dépassé la 10e place avec « Enter Sandman » de 1991.
Néanmoins, certains rockers des années 70 ont finalement obtenu leur dû – pensez à John Fogerty, Foreigner et David Bowie de Creedence Clearwater Revival – le genre de classement qui correspondait plus ou moins à leur popularité et à leur impact.
John Fogerty est devenu n°1 en 2025
Il y a peu de chances que vous ne connaissiez pas Creedence Clearwater Revival (CCR), même si vous ne savez pas que vous ne savez pas. « Fortunate Son », « Proud Mary », « Born on the Bayou », « Have You Ever Seen the Rain », « Bad Moon Rising », « Green River » et ainsi de suite : presque chaque chanson du CCR est une masterclass en matière de composition de chansons sans faille, succincte et chantable. Pratiquement tout le génie musical du groupe repose sur les épaules du chanteur et guitariste John Fogerty, qui s'est séparé du CCR après un mandat relativement bref d'écriture et d'enregistrement actif de musique de 1967 à 1972. Cette fenêtre de temps éclair rend leurs réalisations d'autant plus impressionnantes.
Et pourtant, les chansons et le statut légendaires de CCR ne l'ont porté qu'à la deuxième place du Billboard Hot 100, et cinq fois, rien de moins. Il a fallu attendre 2025 – plus d’un demi-siècle après la séparation du groupe – pour que John Fogerty atteigne la première place. Fogerty, remarquez, pas CCR. Fogerty a lutté pendant tout un demi-siècle pour récupérer les droits sur ses chansons CCR auprès de Concord Records, et a finalement gagné en 2023. Il a ensuite commencé à réenregistrer ces chansons et à les publier sur un album de succès intitulé « Legacy – The Creedence Clearwater Revival Years ». Une analyse rapide des chansons de l'album révèle exactement ce que Fogerty a écrit.
L'impact de Fogerty a été si immense et sa musique si inoubliable que sa collection de chansons vieilles de 50 ans a atteint la première place du classement officiel Americana en 2025. Cela comprenait des téléchargements ainsi que des ventes de disques physiques, ce qui a contribué à présenter sa musique à une nouvelle génération.
Space Oddity de David Bowie est devenu n°1 lors de sa réédition
Est-il possible d’imaginer l’histoire de la musique rock moderne sans David Bowie ? Depuis sa sortie initiale en 1964 sous le nom de Davie Jones, Bowie a muté d'époque en époque, revêtant une coquille artistique et caméléon après l'autre. Le dernier album de Bowie, « Blackstar », est sorti à peine deux jours avant sa mort en 2016. Mais malgré son héritage, Bowie a dû attendre six ans pour que sa chanson désormais très appréciée « Space Oddity » atteigne la première place dans son pays d'origine. Il l’a sorti en 1969 et il n’a abouti à rien. Il est ensuite sorti en 1975 et s'est hissé au premier rang pendant deux semaines.
Il est intéressant de noter que Bowie a atteint le numéro 1 la même année aux États-Unis pour la première fois, mais avec une chanson différente qui illustre de manière très révélatrice les différences culturelles entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Tandis que le morceau downtempo de l'auteur-compositeur-interprète « Space Oddity » a atteint le numéro 1 au Royaume-Uni, le bopper uptempo et dancey « Fame » a atteint le numéro 1 aux États-Unis (et à l'inverse a eu peu d'impact au Royaume-Uni). D'une manière parfaitement ironique, « Fame » est en fait un envoi de gloire, complété par des lignes percutantes comme « La renommée vous met là où les choses sont creuses ».
« Space Oddity », quant à lui, a été littéralement envoyé dans l'espace là où Starman l'aurait voulu. En 2013, le commandant Chris Hadfield a créé le premier clip vidéo orbital, le mettant en vedette chantant « Space Oddity » sur la Station spatiale internationale. Et dire que, sans une sortie RCA en 1975 de singles « d'archives » incluant « Space Oddity », le morceau n'aurait jamais séduit les nouveaux fans et n'aurait jamais atteint la première place.
Un étranger a finalement appris ce qu'est l'amour en 1984
À l'origine un groupe composé de trois Américains et de trois Britanniques (d'où son nom), Foreigner s'est depuis longtemps taillé une part du cœur suave, sentimental et amoureux des ballades rock du public écoutant de la musique. Fondé en 1976 par Mick Jones, le seul membre du groupe original encore présent (fin 2025), Foreigner a vendu pas moins de 80 millions d'albums dans le monde. Il laisse également derrière lui une série de tubes que tout le monde connaît grâce à ses accroches, même s'ils ne connaissent rien d'autre sur Foreigner : « Waiting for a Girl Like You », « Cold as Ice » et, en tête de liste, « I Want to Know What Love Is ». Mais ce n’est que lorsque cette dernière chanson a été diffusée sur les ondes en 1984 que Foreigner a obtenu son premier et unique succès n°1, ce qui a également joué un rôle important dans le départ du chanteur Lou Gramm.
« I Want to Know What Love Is » représentait l'apogée du succès commercial de Foreigner et est également devenu la raison pour laquelle le groupe s'est dégradé. Dans ce qui est devenu une pomme de discorde sans fin entre Lou Gramm et Mick Jones, Gramm a raconté au Sessions Panel une histoire très spécifique sur la façon dont lui et Jones ont co-écrit « Je veux savoir ce qu'est l'amour », bien que Jones affirme qu'il en a écrit 95 %. Gramm a attribué cela à la « cupidité », purement et simplement.
Gramm a finalement quitté Foreigner en 1990, est revenu en 1992, est reparti en 2003, puis a été intronisé au Songwriters Hall of Fame – avec Jones – en 2013. Fin 2025, Gramm a annoncé une dernière tournée avec Foreigner en 2026. Espérons que les acclamations de la foule l'aideront une fois de plus à comprendre ce qu'est l'amour.
Rick Springfield a finalement atteint la première place avec Jessie's Girl
Vous ne le devinerez peut-être pas en regardant ce gars, mais Rick Springfield fait de la musique et joue dans des émissions de télévision depuis un certain temps. En effet, Springfield était si jeune lorsqu'il a sorti son premier album en 1972 que sa première chanson s'intitule « Mother Can You Carry Me ». Cet album était bien plus une affaire de guitare acoustique et de bourdonnement, construite dans le moule des Beatles de l'ère « Revolver », très différent du tube rock pour lequel tout le monde connaît probablement Springfield : « Jessie's Girl », une chanson sur un gars qui se languit de la petite amie de son ami. Cette chanson, sortie en 1981, était le premier et le seul succès n°1 de Springfield.
Même si « Jessie's Girl » ne sortira que près d'une décennie après le premier album de Springfield, intitulé à juste titre « Beginnings », cet album a ouvert la voie à l'avenir de Springfield. Son deuxième morceau, « Speak to the Sky », est une sortie étrange, remplie de tuba et de clés, qui ferait claquer les genoux les gens d'une fête foraine. Néanmoins, c’est peut-être exactement la raison pour laquelle il a atteint la 14e place et a permis à Springfield de ne pas sombrer dans l’obscurité des années 70.
En 1977, Springfield a fait sa première apparition dans une émission télévisée « The Six Million Dollar Man » et en 1981, il a décroché son rôle dans le feuilleton « General Hospital ». « Jessie's Girl » a été diffusée sur les ondes la même année. Springfield a joué sur « General Hospital » jusqu’en 2013, faisant de la musique tout le temps, mais jamais avec le même degré de succès que « Jessie's Girl ». Néanmoins, il continue de faire salle comble fin 2025.
