Tous les singles ne peuvent pas être un succès, et c’est une leçon que même les groupes de rock classique les plus importants, les plus vendus et les plus populaires ont appris à leurs dépens. Tant de groupes et d'artistes solos les plus monumentaux qui ont défini le rock dans les années 60, 70 et 80 ont fait un flop si flagrant, si objectivement terrible, que non seulement le grand public l'a rejeté, mais aussi leurs fans les plus fidèles.
Les groupes de rock classique sont des artistes musicaux, et tous les artistes veulent grandir, essayer de nouvelles choses et explorer des sujets et des milieux jamais abordés auparavant. Mais ils doivent aussi gagner leur vie, et lorsque leur influence s’estompe un peu, ces groupes autrefois puissants peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont d’autre choix que de suivre les tendances pour rester pertinents. C’est un sort qui est arrivé à certains groupes de rock classique importants.
Nous pensons que ce sont les plus gros flops jamais imposés au monde par certains des plus importants musiciens de rock classique. Ce sont les singles qui ont raté le Top 40 ou qui se sont mal vendus, mettant fin à une longue période de succès commercial soutenu. Nous pensons également qu'il s'agit de départs créatifs maladroits pour des groupes qui avaient tout un son compris – pas étonnant que les fans n'aient tout simplement pas pu embarquer. Ces célibataires ratés ont fait dérailler leur carrière, de manière permanente ou temporaire.
Kiss – Un monde sans héros
En 1981, la réalité confuse de Kiss, l'un des groupes les plus importants des années 70, était définie par l'incertitude. Le batteur Peter Criss avait quitté le groupe et les dirigeants Paul Stanley et Gene Simmons craignaient que Kiss n'ait contrarié ses partisans de longue date en enregistrant deux LP pop. Ils ont donc fait appel au producteur Bob Ezrin, qui avait travaillé sur l'album « Destroyer » de Kiss en 1976. Ezrin a eu une idée : faire de « The Elder », une nouvelle fantastique écrite par Simmons, un album concept. « Les Aînés sont une forme de vie sans corps », a déclaré Simmons à Classic Rock. « Ils sont bienveillants, mais attachés à l'équilibre des contraires. Et lorsque l'obscurité devient trop forte, un héros naît pour rétablir l'équilibre. »
Kiss a reçu du soutien sur l'album « Music From 'The Elder' » de la part de l'icône du rock Lou Reed du Velvet Underground, qui a co-écrit « A World Without Heroes ». Le LP portait ce titre parce qu'il était censé être une bande originale de film, mais la version cinématographique de « The Elder » s'est effondrée en pré-production. « A World Without Heroes », qui se situe au milieu de l'album et ne fournit pas une explication très claire de l'histoire, était le seul et unique single sorti, et il a atteint un numéro moyen 56 sur le Billboard Hot 100. Une combinaison de rock progressif daté des années 70 et de soft rock terne des années 80, cela ne sonnait pas du tout comme le classique Kiss. « Ça a explosé. Il n'y a tout simplement pas d'autre façon de voir les choses », a déclaré Simmons à propos de l'ensemble de cette entreprise.
Elton John – Rivières lentes
En 1986, Elton John était en difficulté. Les années 1970, que John dominait avec des dizaines de singles à succès et de multiples albums acclamés, étaient révolues depuis longtemps et le chanteur-pianiste était confronté à des troubles professionnels et personnels. Il était au milieu d'un mariage malheureux et consommait beaucoup de cocaïne, ce qui aboutissait à l'une des pires musiques de sa carrière. « 'Leather Jackets' me vient à l'esprit », a-t-il déclaré dans « Elton John: The Biography ». John n'était pas fiable et n'était pas à son meilleur niveau vocal, et l'album a chuté, culminant à la 91e place aux États-Unis.
Les singles d'un LP sont censés être les plus flashy et les plus attrayants afin d'attirer l'attention et de stimuler les ventes. Il n'est pas étonnant que « Leather Jackets » ait explosé alors que la meilleure option pour un single était « Slow Rivers ». Présenté comme une référence dans la musique pop, il s'agissait d'un duo entre John et Cliff Richard, une immense pop star dont vous n'avez probablement jamais entendu parler. Bien qu'il soit l'un des hit-makers les plus populaires et les plus prolifiques de l'histoire du Royaume-Uni, il n'a décroché que quelques succès dans le Top 10 aux États-Unis, et aucun depuis 1980. La chanson elle-même ne méritait pas un tel traitement de superstar – « Slow Rivers » est minable, surproduit et semble spécialement conçu pour être diffusé sur les radios contemporaines pour adultes. Trempé de synthé et laborieux, « Slow Rivers » n'est pas assez lent pour être considéré comme une ballade, il n'est pas assez rapide pour éclairer une pièce, et John n'essaie pas très fort de le chanter. Il n'est même pas entré dans le Hot 100.
Neil Young – Nous avons le contrôle
Après avoir signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec Geffen Records en 1982, Neil Young sort « Trans » l'année suivante, abandonnant le folk rock au profit de la synth-pop et de l'électronique. Des trois singles de « Trans », le public a adopté le plus mécanique et le plus tourné vers l'avenir, « We R in Control », le moins. Il a à peine été enregistré, culminant à la 42e place du compte à rebours du rock. La chanson trouve Young ressemblant à un robot maléfique crachant des paroles qui se lisent comme des passages d’un roman de science-fiction dystopique. « Nous contrôlons les banques de données, nous contrôlons le groupe de réflexion », crie Young sous des couches de modulation de voix. « À l'ère de l'informatique, maintenant le métal précieux est en danger, nous allons l'emporter et remplir notre fonction. »
Geffen était tellement furieux contre « We R in Control » et « Trans » en général qu'il a poursuivi Young en justice pour 3,3 millions de dollars, affirmant que le musicien avait enregistré de la musique délibérément non commerciale. Cette poursuite a été rapidement abandonnée, tout comme la contre-poursuite de Young de 21 millions de dollars.
Pain de viande – Je vais l'aimer pour nous deux
Marvin Aday, ou Meat Loaf, un chanteur à la voix puissante issu du théâtre musical, s'est associé au compositeur Jim Steinman en 1977 pour l'opéra rock passionnant et amusant « Bat Out of Hell ». Il s'est vendu à 14 millions d'exemplaires aux États-Unis et a fait de Meat Loaf une superstar. Meat Loaf a tellement donné aux chansons exigeantes de « Bat Out of Hell » lors des concerts qu'il a endommagé sa voix et a eu besoin d'une longue période de récupération. Il a abandonné l'enregistrement d'un LP de suivi que Steinman avait déjà écrit et a plutôt attendu jusqu'en 1981 pour sortir son prochain album, « Dead Ringer ».
Il manquait la touche habile de Steinman, et cela était tout à fait clair sur le premier single, « I'm Gonna Love Her for Both of Us ». La chanson est totalement sans joie et extrêmement sexiste. Il s'agit d'une femme idéalisée, mais Meat Loaf ne le chante pas à elle, mais plutôt à son partenaire violent. « Je ne supporte plus de voir comment tu vis avec une déesse », gémit le chanteur. « Mais tu la traites comme une esclave et tu ne peux plus la retenir. » Les deux hommes traitent cette femme comme une propriété et Meat Loaf tente de négocier un accord. « Si tu me donnes ta copine et que tu me donnes ensuite ta confiance », suggère-t-il, « je vais l'aimer pour nous deux. »
Le public a catégoriquement dépassé. « Je vais l'aimer pour nous deux » n'a passé que trois semaines dans les charts pop et s'est classé n°84.
