Les gagnants des Grammy Awards des années 80 qui ont été victimes de la malédiction du meilleur nouvel artiste

Selon la tradition de l'industrie musicale, il existe une malédiction associée au Grammy Award du meilleur nouvel artiste. De nombreux groupes des années 1980 en particulier ont connu des déclins de carrière si rapides qu'il semble qu'ils aient été frappés par le même sort qui a fait tomber tant de meilleurs nouveaux artistes lauréats avant et après leur époque. La vraie raison pour laquelle tant d'artistes autrefois prometteurs s'éteignent est probablement parce qu'il est terriblement stressant de suivre un succès précoce et parce que le public s'éloigne très rapidement de la nouveauté musicale en vogue. Ainsi, l’histoire des Grammys est jonchée de souvenirs de merveilles qui ont disparu après avoir remporté le Grammy Award du meilleur nouvel artiste.

Pour preuve d'une soi-disant malédiction, regardez les meilleurs nouveaux artistes oubliés comme The Swingle Sisters, Starland Vocal Band et Shelby Lynne. (Ne faites pas attention aux légendes indéniables qui ont gagné, comme les Beatles et Mariah Carey – ce n'est pas une théorie parfaite.) Les musiciens touchés par la malédiction du meilleur nouvel artiste sont ceux qui n'ont pas connu beaucoup de succès après les premiers travaux qui ont attiré l'attention des Grammy ou les travaux qui ont suivi leur trophée qui ont entraîné une augmentation de l'intérêt et des ventes. Ou encore, des groupes qui se sont divisés ou ont disparu dans une tempête de controverses – le genre de choses qui semblent être déclenchées par le doigt inconstant du destin. Voici les lauréats des Grammy Awards des années 80 pour le meilleur nouvel artiste possiblement maudit.

Jusqu'à ce que Billie Eilish réédite l'exploit en 2020, le seul artiste de l'histoire des Grammy Awards à remporter les quatre plus grands prix en une seule soirée était Christopher Cross. La ballade rock douce et mélodieuse était intrinsèquement liée au son ultra doux et décontracté du « yacht rock » qui s'est brièvement imposé dans les années 70 et 80. Et aux 23e Grammy Awards en 1981, Cross a remporté le prix du meilleur nouvel artiste, de l'album de l'année pour son premier album éponyme, ainsi que du disque de l'année et de la chanson de l'année pour « Sailing », qui a passé une semaine au n°1 à l'été 1980.

Ce triomphe aux Grammys a donné un élan significatif à la carrière et à la visibilité de Cross. En plus de « Sailing », il n'avait apprécié qu'un seul autre single du top 5, « Ride Like the Wind ». Après son couronnement dans l'industrie, Cross a été invité à collaborer sur « Arthur's Theme (Best That You Can Do) » du film « Arthur », qui lui a valu le prix de la meilleure chanson originale aux Oscars de 1982. Cette chanson est également allée au n°1, et à partir de là, la situation s'est dégradée. La dernière entrée de Cross dans le Top 40, « Think of Laura », a atteint la 9e place au début de 1984. À ce moment-là, le son soft rock de Cross était passé de mode, remplacé par des succès new wave flashy et vidéo. Les ventes des albums suivants étaient loin d'être comparables à celles de son premier album, et après que « Back of My Mind » de 1988 ait manqué les charts, Warner Bros. l'a retiré de sa liste d'artistes.

Injectant de la mélancolie, de l'humour et des instruments rarement entendus dans les années 80 (comme la flûte et le saxophone) dans sa musique rock décalée, Men at Work est sorti d'Australie et s'est hissé au sommet des charts américains. MTV et son approche expérimentale précoce de la programmation de vidéoclips sont à l'origine de la percée du groupe aux États-Unis. Deux singles du premier album de Men at Work, « Business as Usual », ont atteint la première place du Hot 100 : « Who Can It Be Now ? » et « Down Under » en 1982 et 1983, respectivement.

Compte tenu de sa popularité contemporaine, Men at Work était le bon candidat pour remporter le prix du meilleur nouvel artiste aux Grammys de 1983. Le groupe s'est rapidement mis au travail et a sorti immédiatement en 1983 un album de suivi, « Cargo », qui a généré les 10 meilleurs tubes « Overkill » et « It's a Mistake ». Il semblait que Men at Work était là pour rester et éviterait toute soi-disant « malédiction du meilleur nouvel artiste ».

La renommée et le succès se sont révélés épuisants et préjudiciables. Après une longue tournée, le groupe passe la majeure partie de l'année 1984 en pause, période pendant laquelle le batteur Jerry Speiser et le bassiste John Rees quittent le groupe. Le chef d'orchestre Colin Hay a embauché des musiciens de session pour terminer l'enregistrement du prochain album, « Two Hearts », qui ne s'est vendu qu'à 500 000 exemplaires, une fraction des 9 millions d'unités vendues par les deux premiers LP réunis. Reconnaissant que le monde en avait assez de son son unique, Men at Work se sépara et Hay se lança dans une carrière solo plutôt inaperçue.

En plus d'être une force transformatrice de la musique, Culture Club a également réalisé d'importants progrès en matière de visibilité LGBTQ+, démontré le pouvoir de MTV et eu un impact sur la mode des années 80. Le quatuor britannique de la nouvelle vague était dirigé par la célébrité par excellence des années 1980, Boy George, dont les choix de mode éclaboussés de couleurs, surmontés d'un chapeau et rehaussés de maquillage étaient à la fois audacieux et controversés pour leurs éléments non sexistes et féminins. Peut-être plus important encore, Boy George savait comment exprimer physiquement les thèmes émotionnels maussades et complexes innés au pop-rock de Culture Club, qui ont fait de ses vidéos cinématographiques des succès sur MTV. Le groupe a été nommé meilleur nouvel artiste de 1983 aux 26e Grammy Awards après une longue et solide série de succès comprenant « Do You Really Want to Hurt Me », « I'll Tumble 4 Ya », « Karma Chameleon », « Church of the Poison Mind » et « Time (Clock of the Heart) ».

Stimulé par l'approbation du courant dominant de la musique américaine, Culture Club a continué jusqu'au milieu des années 1980, en sortant deux autres albums, « Waking Up with the House on Fire » en 1984 et « From Luxury to Heartache » en 1986, et en marquant des succès avec « It's a Miracle » et « The War Song ». Mais ensuite, le groupe s'est effondré, condamné par des tensions amoureuses internes. Boy George et le batteur Jon Moss formaient secrètement un couple depuis quatre ans, mais ils se séparèrent en 1985 au milieu d'une tournée stressante. Les bagarres dans les coulisses entre les deux sont devenues si violentes verbalement et physiquement qu'elles ont profondément troublé le reste du Culture Club, qui s'est dissous en 1986.

Une seule fois dans l'histoire, les Grammy Awards ont annulé un prix : celui du meilleur nouvel artiste de 1989, décerné au duo dance-pop devenu paria maudit Milli Vanilli. Le groupe, composé de Fab Morvan et Rob Pilatus, avait fait sensation avec sa première série de succès : « Blame it on the Rain », « Girl I'm Gonna Miss You » et « Baby Don't Forget My Number » ont tous atteint le numéro 1, et « Girl You Know It's True » a culminé au numéro 2. L'album qui a donné naissance à tous ces succès, « Girl You Know It's True », s'est vendu à 6 millions d'exemplaires avant même que Milli Vanilli ne gagne c'est Grammy.

Mais ensuite les péchés de Milli Vanilli, ou ceux de ses maîtres, ont été révélés. Ils ont révélé la vérité confuse sur l’industrie musicale des années 1980 et ont abouti à l’un des plus grands scandales de l’histoire de la pop – un scandale qui allait détruire les carrières de Morvan et de Pilatus. Une performance en 1989 dans le Connecticut a mal tourné après la panne d'un appareil de lecture de piste d'accompagnement, révélant que Milli Vanilli avait effectué une synchronisation labiale. Par la suite, des spéculations ont surgi selon lesquelles peut-être le duo n'avait pas non plus chanté sur ses enregistrements – Morvan et Pilatus parlaient avec des accents qu'on n'entendait pas sur leurs tubes. En novembre 1990, le producteur de Milli Vanilli, Frank Farian, a admis à un journaliste qu'il avait en fait enregistré quelques chanteurs de session autrement inconnus – Morvan et Pilatus n'étaient que des acteurs et des danseurs engagés pour jouer le rôle de Milli Vanilli. Quelques jours plus tard, le duo a rendu son Grammy lors d'une conférence de presse.