Les histoires vraies et tragiques derrière ces 5 chansons de Bob Dylan

Dès les premiers jours de sa carrière, dans les années 1960, Bob Dylan était souvent qualifié de « voix d’une génération ». D'abord guitariste acoustique et harmoniciste, Dylan a travaillé fermement dans la tradition folk, imitant son héros Woody Guthrie en écrivant de puissantes chansons de protestation qui ont réussi à capturer l'esprit de l'époque. Beaucoup d'entre eux, tels que « Blowin' in the Wind » et « The Times They Are a-Changin' », sont intemporels et sont encore aujourd'hui considérés comme des hymnes de mouvements politiques progressistes de base, même s'ils restent définitifs des bouleversements des années 1960. .

Mais Dylan n’était pas seulement un maître des grandes déclarations. Comme Guthrie, ses sujets étaient souvent spécifiques et liés à des événements historiques qui l'ont poussé à écrire, dont plusieurs qu'il interprétait lors de manifestations pour des causes auxquelles il croyait. Voici cinq morceaux tragiques de Dylan et les histoires réelles dont ils parlent.

Le deuxième album de Bob Dylan, « The Times They Are a-Changin' », est sorti en 1964. L'album a éclipsé son premier album éponyme, qui à l'exception de deux chansons, était composé de standards folk et blues mettant en valeur le talent et la compréhension précoces de Dylan en matière d'écriture de chansons. du paysage politique américain.

L'album contient la chanson « Only a Pawn in Their Game », dont le sujet est le meurtre horrible du militant des droits civiques et secrétaire de terrain de la NAACP, Medgar Evers. Il a été abattu par derrière et tué par le suprémaciste blanc Byron de La Beckwith le 12 juin 1963. Beckwith a été jugé trois fois pour le meurtre à la suite de jurys sans majorité, malgré une multitude de preuves démontrant qu'il était responsable et n'a été reconnu coupable que de meurtre 31. des années après que le crime ait eu lieu. Dans la chanson, Dylan place les actions détestables de Beckwith dans le contexte du racisme systémique qui était encore en vigueur à l'époque sous la forme des lois Jim Crow et d'autres politiques d'assujettissement.

Dylan a interprété « Only a Pawn in Their Game » lors de la marche de Martin Luther King Jr. en 1963 à Washington, à l'occasion du célèbre discours « I Have a Dream » du leader des droits civiques. L’événement a été profondément émouvant pour le jeune Dylan, ardent défenseur de la cause. Dans le documentaire « No Direction Home » de Martin Scorsese de 2005, l'auteur-compositeur se souvient : « J'ai levé les yeux du podium et je me suis dit : 'Je n'ai jamais vu une foule aussi nombreuse… J'étais de près lorsque King prononçait ce discours.' . À ce jour, cela m’affecte encore profondément » (selon Rolling Stone).

Parmi les toutes premières chansons écrites par Bob Dylan figurait « The Death of Emmett Till », une réponse à l'horrible histoire de torture et de lynchage à caractère raciste d'un garçon noir de 14 ans dans le Mississippi en 1955. Initialement destinée à une éventuelle inclusion. sur « The Freewheelin' Bob Dylan », l'enregistrement en studio est peu connu en dehors des collections des complétistes de Bob Dylan – il n'existait que sous forme de bootleg jusqu'à son éventuelle sortie officielle sur « The Bootleg Series Vol. 9 » en 2010 — et n'est pas considéré comme l'une des meilleures œuvres de l'auteur-compositeur. Cependant, les experts affirment que la chanson a jeté les bases d'une chanson plus aboutie, « The Lonesome Death of Hattie Carroll », que Dylan enregistrerait pour « The Times They Are a-Changin' » en 1964.

Hattie Carroll était une femme noire de 51 ans et mère de 11 enfants qui, en 1963, travaillait à l'hôtel Emerson à Baltimore lorsqu'elle est décédée après avoir été attaquée par un invité blanc ivre nommé William Zantzinger. Zantzinger était devenu furieux après que Carroll lui ait demandé d'attendre un moment pour prendre son verre, après quoi il l'a insultée à caractère raciste et l'a frappée avec sa canne quelque part le long du cou et de l'épaule. Peu de temps après, elle s'est effondrée. Le lendemain matin, elle était décédée d'un accident vasculaire cérébral à l'hôpital. Bien que Zantzinger ait été initialement accusé de meurtre, les accusations ont été réduites à un homicide involontaire puisque la défense a postulé que la mauvaise santé de Carroll était un facteur dans sa mort. Il a été condamné à seulement six mois de prison pour ce meurtre. Le mépris de Dylan pour le système judiciaire ainsi que pour le tueur est palpable dans la chanson.

« Hurricane » de 1975 s'est hissé au 33e rang du classement Billboard, ce qui en fait l'une de ses chansons de protestation les plus réussies commercialement et représentant un autre point culminant de sa carrière qui avait été secouée par la sortie de son double album très ridiculisé « Self Portrait ».  » cinq ans plus tôt. Écrit en collaboration avec Jacques Levy, « Hurricane » raconte l'histoire de Rubin « Hurricane » Carter, un talentueux boxeur noir de Paterson, dans le New Jersey, qui se retrouvera impliqué dans une fusillade au Lafayette Bar and Grill de la ville en 1966, pour laquelle il passerait deux décennies derrière les barreaux.

La fusillade de quatre victimes blanches, dont deux sont mortes, est devenue la base pour laquelle l'accusation a affirmé que l'attaque constituait une vengeance raciale. Carter et son complice accusé, John Artis, ont été condamnés à la prison à vie. En 1974, Carter a publié un livre qu'il avait écrit derrière les barreaux, intitulé « The Sixteenth Round », dans lequel il soutenait qu'il avait été victime d'un système judiciaire préjugé et qu'il était innocent.

Dylan fut convaincu par le livre et alla rencontrer Carter en prison. En conséquence, il est devenu le supporter le plus visible du boxeur, organisant deux concerts « Night of the Hurricane » pour rallier des soutiens. Il a fallu deux nouveaux procès pour faire sortir Carter de prison. Il a retrouvé sa liberté en 1985 et a fondé Innocence International en 2004 pour faire campagne en faveur des prisonniers accusés à tort.

La carrière de Bob Dylan commençait tout juste à prendre son envol lorsque, le 22 novembre 1963, le président John F. Kennedy fut tué par balle alors que son cortège passait par Dealey Plaza à Dallas, au Texas. L'événement a été sismique pour le peuple américain, Earl Warren déclarant à la nation lors de son éloge funèbre de Kennedy : « Il n'y a rien qui ajoute un choc à notre tristesse comme l'assassinat de notre leader, choisi comme il est pour incarner les idéaux de notre peuple, la foi que nous avons dans nos institutions et notre croyance en la paternité de Dieu et la fraternité de l'homme » (par The John F. Kennedy Library).

On aurait pu s’attendre à ce que Dylan, un artiste qui semblait si en phase avec les sentiments de nombreux Américains, s’inspire de cet horrible événement pour écrire une chanson. Cependant, le fait était que Dylan était en train de s’éloigner des chansons ouvertement politiques et sociales pour lesquelles il était devenu célèbre. Il lui a fallu plus de 50 ans pour aborder l'assassinat avec la chanson « Murder Most Foul », une épopée de 17 minutes sortie sur son album de 2020 « Rough and Rowdy Ways ».

La chanson épique de Dylan ne décrit pas seulement l'assassinat comme une tragédie ; il le contextualise comme le catalyseur de l’explosion contre-culturelle qui allait suivre. Sorti au début de la pandémie de Covid-19, « Murder Most Foul » a été interprété comme un portrait opportun de la façon dont la société dans son ensemble traite les événements traumatisants.

Bob Dylan a interprété pour la première fois la chanson « Roll On John » en 1962. Cette version était simplement une chanson folklorique traditionnelle, qui pendant des décennies a été une note de bas de page dans la discographie de Dylan. Tout a changé en 2012, lorsque « Roll On John » est réapparu comme titre du dernier morceau de l'album studio bien accueilli de Dylan, « Tempest ».

Alors que la première version parle d'une histoire d'amour, la nouvelle version parle sans aucun doute de l'auteur-compositeur des Beatles John Lennon, dont le meurtre à New York le 5 décembre 1980 a choqué les fans de musique du monde entier. Les Beatles ont été énormément inspirés par le travail de Dylan : Lennon en particulier s'est tourné vers des compositions plus dylaniennes sous la forme de « You've Got to Hide Your Love Away » et « Norwegian Wood », ce dernier auquel Dylan a répondu de manière ludique avec « Fourth ». Time Around », et est devenu « électrique » en 1966, en raison de la domination commerciale du rock. Dylan a rencontré les Beatles en août 1964 et on lui attribue le mérite de leur avoir fait découvrir le cannabis.

Dylan et Lennon avaient une relation compliquée. Ils ne se sont rencontrés que quelques fois et leurs rencontres étaient généralement trop gênantes pour être considérées comme une véritable amitié. Lennon a même commencé à dénigrer la musique de Dylan dans les années 1970, après la dissolution des Beatles. Cependant, comme l'ont soutenu les critiques Scott Beauchamp et Alex Shephard dans The Atlantic, en revenant à la chanson folk traditionnelle qui a inspiré son titre, Dylan commémore Lennon comme une figure mythique, un héros folk de l'ère du rock'n'roll.