Les meilleurs concerts de rock de 1970 qu’aucun vrai fan de musique n’oubliera jamais

Même si l’idée selon laquelle la musique rock était meilleure dans le passé est certainement un sujet de débat, le fait qu’elle importait davantage à un plus grand nombre de personnes dans les premières décennies de sa création est sans aucun doute vrai. Avant l’ère d’Internet, des jeux vidéo et des téléphones intelligents, il y avait beaucoup moins de pierres angulaires culturelles auxquelles les jeunes pouvaient s’accrocher et par lesquelles s’établir comme partie d’une tribu. La musique rock offrait donc une sphère commune de références culturelles, une évasion des normes sociales de l’époque et un aperçu d’autres modes de vie, plus hédonistes que ceux dont disposait la plupart des gens du milieu du XXe siècle.

Si la consommation de supports physiques a permis à de nombreuses rock stars de l’époque de devenir exceptionnellement riches grâce à la vente de disques, elles ont également acquis un statut d’icône grâce à certaines des performances live remarquables qui sont entrées dans l’histoire comme étant parmi les concerts les plus légendaires de tous les temps. Rien qu'en 1970 – l'année où le flower power des années 1960 a cédé la place à un élargissement et un durcissement du genre rock – il y a eu des spectacles vraiment inoubliables auxquels les auditeurs continuent de revenir aujourd'hui.

Peut-être le plus grand disque de rock live de tous les temps, « Live at Leeds » des Who a été enregistré sur le campus de l'Université de Leeds au Royaume-Uni le 14 février 1970. À cette époque, les rockers britanniques avaient atteint un immense niveau de renommée et de succès critique grâce à la sortie de leur opéra rock « Tommy », qui repoussait les limites, sorti en 1969. hauteur de ses pouvoirs.

Avec des performances à indice d'octane élevé de certains de leurs plus grands succès à ce jour – y compris « My Generation » et « I Can't Explain » de 1965 – ainsi que des reprises de classiques du rock comme « Summertime Blues » d'Eddie Cochran et « Shakin' All Over » de Johnny Kidd, montrant The Who dans toute leur gamme. Il va sans dire que l’énergie destructrice pour laquelle le groupe était célèbre est pleinement efficace – en effet, les notes de la pochette de l’album indiquent clairement que l’enregistrement lui-même n’est pas corrigé, ajoutant au sentiment de chaos en direct.

L’atmosphère du spectacle était telle qu’il fallait plutôt l’atténuer. Comme le chanteur Roger Daltrey l'a déclaré au magazine Sounds plus tard cette année-là : « C'était un spectacle et c'était un morceau de plastique très valable, vous savez », a-t-il déclaré. « Il n'y avait pratiquement rien de doublé dessus – il y avait plus de choses enlevées que mises. Deux voix d'accompagnement ont été ajoutées, mais c'était uniquement parce que le micro est tombé. Le tout est comme c'est arrivé. Nous avons même fait sortir une grande partie de la foule parce que c'était comme distrayant à écouter » (par Udiscovermusic).

Les concerts des rockers de blues psychédéliques de la Bay Area, The Grateful Dead, ont atteint un statut mythique au cours des années qui ont suivi leur apogée à la fin des années 1960 et au début des années 1970. En tournée presque constamment, le groupe a évolué au-delà du psychédélisme qui les a d'abord amenés à se faire connaître pour à la fois revisiter le folk et la country et pousser plus loin dans les royaumes de l'épopée, offrant des sets live dynamiques qui fluctuent sur plusieurs heures.

Pour de nombreux Dead Heads – le nom sous lequel est connu l'énorme public hardcore du groupe – le summum de leur acte live a eu lieu le 13 février 1970, lors de la deuxième nuit de leur résidence de trois nuits à Fillmore East. Le groupe a joué quatre sets incroyables, allant de l'acoustique au entièrement électrique, qui ont abouti à des interprétations épiques de certaines de ses chansons les plus ambitieuses. Les Dead étaient connus pour improviser pendant les performances, ce qui signifie qu'ils s'étendaient souvent bien au-delà de la durée de leurs versions studio. Ce jour-là, les moments forts comprenaient des versions de « Dark Star », « The Other One » et « Lovelight », dont chacune dure plus d'une demi-heure et entraînées par Jerry Garcia et le reste du groupe vers de nouveaux sommets incroyables. C'est un set sensationnel d'une époque où The Grateful Dead était totalement imbattable.

Il est impossible de discuter du paysage de la musique rock du début des années 1970 sans explorer les principaux festivals qui ont contribué à présenter des concerts à un public immense aux États-Unis et au-delà. Bien entendu, les festivals de la fin des années 1960, tels que le Monterey Pop Festival et Woodstock, sont célèbres pour avoir établi le modèle que suivent encore aujourd’hui les festivals de musique (même si la vérité est que Woodstock était un chaos absolu). Mais même dans les années 1970, il existait encore des festivals qui sont restés dans l’histoire comme parmi les plus grands de tous les temps.

L'un d'eux était le deuxième et dernier Festival international de pop d'Atlanta, qui a eu lieu le jour de l'Indépendance en 1970, et dont on se souvient avec tendresse comme peut-être du dernier grand festival de musique gratuit de l'époque (à l'origine, les organisateurs ont décidé d'ouvrir les portes une fois qu'ils ont réalisé qu'ils avaient sous-estimé la demande). Le concert mettait en vedette certains des artistes les plus demandés de l'époque, notamment The Allman Brothers Band, qui a joué deux sets, BB King et Procol Harum.

En tête d'affiche du concert, le guitariste de rock ultime, Jimi Hendrix, qui, avec son nouveau Band of Gypsys, a livré un set incendiaire devant environ 500 000 personnes, le plus grand public de sa carrière. Sa performance était tout à fait emblématique, avec sa célèbre prise désarticulée de « Star-Spangled Banner » sans aucun doute le point culminant. Le fait qu'il ait eu lieu à Atlanta à une époque où la ville était encore ségréguée a donné au spectacle une force encore plus grande, et il est considéré comme l'un des concerts clés de la carrière d'Hendrix.

Jimi Hendrix était également la tête d'affiche de l'un des plus grands événements musicaux européens des années 1970, le Festival de l'île de Wight au Royaume-Uni, qui a eu lieu fin août de la même année. Avec la signature d'Hendrix, le festival a pu attirer l'attention de certains des plus grands noms du rock, qui ont récompensé un public de 700 000 personnes – il reste le plus grand festival jamais organisé en Grande-Bretagne – pour avoir fait le voyage avec certaines des plus belles performances de l'histoire du rock. Le fait que le festival soit passé d'environ 8 000 spectateurs à peine deux ans plus tôt montre à quel point l'appétit pour les concerts de rock à grande échelle a explosé à la fin des années 1960.

Joni Mitchell, Miles Davis et d'autres artistes majeurs de divers genres musicaux se sont produits lors de cet événement légendaire. Mais l'île de Wight 1970 était autre chose en ce qui concerne les formations rock, avec The Who et The Doors offrant tous deux certains des sets les plus légendaires de leur carrière, aux côtés des apparitions de The Moody Blues, Jethro Tull et bien d'autres.

À bien des égards, la montée en puissance de Led Zeppelin est emblématique des changements qui s’opèrent dans la musique rock à l’aube des années 1970. Leur premier album éponyme, sorti en 1969, avait présenté au monde un groupe qui avait une approche exceptionnellement lourde du blues. Mais rien n'a préparé les auditeurs à leur deuxième album, sorti plus tard la même année, dont le morceau d'ouverture, « Whole Lotta Love », montrait que les années 1970 allaient être une décennie de gros riffs, de grandes performances et de niveaux de sordide encore plus élevés.

Le groupe magnétique dirigé par le chanteur Robert Plant et le guitariste Jimmy Page était déjà connu pour ses concerts, mais la prestation de Zeppelin au Royal Albert Hall de Londres constitue l'un des sommets historiques du début de carrière du groupe. Le prestige de la salle n'a pas échappé à Page, qui a déclaré à Guitar World en 2003 : « Albert Hall était un concert énorme pour nous, et nous voulions vraiment faire de notre mieux… C'était une salle magique. Elle a été construite à l'époque victorienne, et vous (êtes) là-dedans en train de penser à toute l'histoire musicale qui vous a précédé.

La performance n'a pas déçu : deux heures de folie à travers leur matériel, commençant par « We're Gonna Groove » et se terminant par un énorme medley de rappel, au moment où la foule était complètement en délire. Bien qu'il ne soit sorti qu'en 2003, le film du concert reste l'une des meilleures images de Zeppelin en direct, révélant l'alchimie unique du groupe sur scène.

Il est impossible de dire quels concerts du passé ont vraiment été « les meilleurs » d’une année donnée. Si vous le souhaitez, vous pourriez confier la tâche à un musicologue, qui pourrait retranscrire les performances de chaque musicien et noter les sets en fonction de la virtuosité combinée des personnes sur scène. Cependant, les résultats ne pourraient probablement pas offrir une grande partie de l'expérience tangible d'être présent à ces spectacles légendaires en 1970.

Si les capacités des musiciens impliqués sont en fin de compte un élément central de ce qui fait la grandeur de ces concerts, ils s'accompagnent également d'une étrange alchimie qui inclut l'atmosphère créée par la foule, la capacité de la salle à présenter un tel spectacle, ainsi que la place du concert dans l'histoire et une plus grande contribution à l'air du temps du genre rock. Chacun de ces spectacles est devenu légendaire dans l’esprit des fans de musique rock au fil des années, et ensemble, ils représentent en quelque sorte un point culminant pour le rock classique tel qu’il existait il y a plus de 50 ans.