En octobre 1977, l'imprésario de la guitare Eddie Van Halen, ainsi que son frère Alex à la batterie, le chanteur David Lee Roth et le bassiste Michael Anthony, sont entrés dans le studio d'enregistrement Sunset Sound à Los Angeles avec le producteur Ted Templeton. Ils ont rapidement éliminé 25 morceaux, certains en une seule prise. L'un d'eux était le hit des Kinks « You Really Got Me » du premier album du British Band en 1964, écrit par le chanteur principal et guitariste rythmique Ray Davies. Van Halen a finalement réalisé son premier album éponyme jusqu'à 11 chansons, et parmi les gardiens, il y avait The Kinks Tune.
Lorsque Templeton et leur label Warner Brothers ont sorti la couverture des Kinks en tant que premier single de Van Halen, le groupe a été déçu. Ils pensaient que l'un de leurs originaux aurait été un meilleur choix, mais le groupe n'a jamais été le même après « Vous m'avez vraiment compris ». La chanson, qui a introduit le style de jeu de tapping de doigts d'Eddie, a pris feu. Peu de temps après avoir frappé les ondes fin janvier 1978, la piste a atteint les 40 meilleurs classements en Amérique et au Royaume-Uni. À partir de ce moment, Van Halen serait à jamais connecté à la chanson. Fait intéressant, cependant, la relation du groupe avec « You Really Got Me » est antérieure non seulement à leur premier album, mais même au nom du groupe.
La longue relation de Van Halen avec la musique des Kinks
La relation de Van Halen avec les Kinks « You Really Got Me » a une longue histoire. En 1973, à peu près au moment où ils ont commencé à jouer la chanson, le groupe était toujours connu sous le nom de Mammoth. David Lee Roth venait de rejoindre le groupe et Michael Anthony n'avait pas encore remplacé le bassiste d'origine Mark Stone (Anthony a rejoint l'année suivante). Ils vivaient à Pasadena, en Californie, et ils ont joué partout où ils pouvaient, ce qui signifiait être disposé à jouer beaucoup de chansons de couverture. Dans son livre « Van Halen: Exuberant California, Zen Rock'n'roll », l'auteur John Scanlan a appelé le groupe « une sorte de juke-box humain » avec un répertoire de 200 couvertures.
« You Vraiment Got Me » n'était qu'une des nombreuses chansons de Kinks que Van Halen a joué au cours de leurs premières années. « À l'époque de notre bar, j'ai acheté un double album à K-Tel ou quelque chose qui avait 30 morceaux de kinks dessus », se souvient plus tard Roth. « Nous avons appris tout un côté et les avons joués dans la saleté pendant les concerts du club, deux fois par nuit chacun, car ils semblaient bien et ils étaient super à danser. » Mais « You Really Got Me » est resté bien après que Van Halen ait frappé le grand moment, devenant l'une de leurs chansons de concert jouées les plus jouées.
Un coup de couteau et un travail de pointe
Pour Van Halen, la chanson « You Really Got Me » faisait partie de leurs bas et de leurs hauts. Au début des années 70, alors qu'ils s'appelaient encore Mammoth, ils jouaient un set nocturne de 45 minutes dans un lieu de motard lorsqu'un combat a éclaté. « Un gars a sorti un couteau de chasse et a poignardé l'autre juste devant nous pendant que nous jouions » You Got Me « », se souvient Eddie Van Halen dans « Edward Van Halen: une biographie définitive ». Même après cet incident choquant, le groupe a continué à jouer la chanson des Kinks et l'a suffisamment adoré pour l'inclure sur son premier album éponyme.
Le succès initial de « You Really Got Me » a aidé le groupe à vendre plus de 10 millions d'exemplaires de « Van Halen ». Après avoir enregistré l'album, mais avant sa sortie, Eddie a apporté les bandes chez Barry Brandt, le batteur du groupe rival Angel, pour jouer pour eux. Peu de temps après, Eddie aurait appris qu'Angel enregistrait sa propre couverture du classique des Kinks, forçant les frères Warner à publier la version de Van Halen tôt. Le chanteur d'ange Punky Meadows a ensuite nié cette histoire. Quoi qu'il en soit, le 28 janvier 1978, le label a sorti la couverture de Van Halen de « You Really Got Me » avec « Atomic Punk » – avec l'album après quelques semaines plus tard – et a aidé à changer le cours du rock 'n' roll.
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