Paroles de chansons des années 80 qui ont laissé tout le monde se gratter la tête

Dans les années 1980, l’ambiance comptait souvent plus que le dictionnaire. Entre la montée des vidéoclips abstraits et un amour général pour le surréalisme poétique (et parfois chimiquement amélioré), nous avons eu droit à des joyaux lyriques vraiment déroutants. Certaines chansons nous ont tout simplement perdus en traduction. « Down Under » de Men at Work regorge d'argot australien et d'un sandwich Vegemite. Mais une fois que l’on comprend l’argot, cela a beaucoup plus de sens.

D'autres morceaux nous ont laissé complètement confus parce que, eh bien, nous ne comprenions tout simplement pas ce que les paroles essayaient de dire. Le sens nous passait au-dessus de la tête, même si nous arborions de grands cheveux des années 80. Un exemple est « The Reflex » de Duran Duran, qui a autant de sens que de porter des jambières toute l'année à Los Angeles. Mais pour vous, c'était les années 80. Alors, dans un esprit de fête et de légère confusion, prenez votre Walkman et préparez-vous à marmonner : « Attendez, quoi ?

Avec un mélange accrocheur de sons entraînants et un refrain chantable, « Down Under » de Men at Work a dominé les charts à travers le monde, s'est vendu à des millions d'exemplaires aux États-Unis et est devenu un incontournable de MTV au début des années 80. Mais pour de nombreux auditeurs américains, chanter était une chose : comprendre ce qu’ils chantaient ? C'est une toute autre histoire.

La chanson s'appuie sur l'argot australien, commençant par la phrase d'ouverture : « Voyager dans un Kombi frit sur une piste hippie, la tête pleine de zombies ». Un Kombi est un fourgon Volkswagen classique. « Fried-out » signifie qu'il a connu des jours meilleurs. Le sentier hippie fait référence à un réseau autrefois populaire d'itinéraires de voyage depuis l'Europe passant par des pays comme l'Afghanistan, l'Inde et le Népal. Et « zombie » ? Ajoutez cela à la longue histoire des termes d’argot pour le cannabis. Selon ce que le chanteur Colin Hay a déclaré à Songfacts, le zombie était une variété de marijuana particulièrement puissante en Australie. Donc, mettez tout cela ensemble et, traduit vaguement, la phrase d'ouverture revient à quelque chose comme : « Cruisin' dans un bus VW cabossé, chassant l'envie de voyager, l'esprit réduit en poussière. » Mais « la tête pleine de zombie » a beaucoup plus de flair, alors laissons l'écriture des chansons à Hay et à d'autres Men at Work.

Espérons que ces hommes ne grogneront pas, comme le font les hommes dans la chanson : « Je viens d'un pays d'en bas, où la bière coule à flot et où les hommes grognent. » Si seulement « chunder » était un pas de danse. Malheureusement, c'est un argot australien pour vomi. Sans connaître l'argot, vous chantez joyeusement des paroles sur les fonctions corporelles, parfaitement inconscientes.

Avant même que quiconque ait commencé à débattre de la véritable signification de « Like a Virgin » de Madonna, les auditeurs se grattaient la tête. La chanson s'appelle comment ? Dire « vierge » à la radio était choquant à l’époque. L'auteur-compositeur Billy Steinberg, qui a co-écrit le morceau avec Tom Kelly, a déclaré sur son site Internet qu'il savait que le mot « vierge » serait « provocateur ». Quand ils ont acheté la chanson pour la première fois, on leur a dit que personne ne la chanterait « que paroles » – comme l'a expliqué Steinberg. Réécrivez-la. Changez le titre. Mais la chanson n'avait pas besoin d'être changée. Elle avait juste besoin de Madonna, quelqu'un qui construirait une carrière en remettant en question les idées dominantes sur la sexualité.

Lorsque Madonna a chanté « touched for first time », elle a suscité de la confusion et des conversations gênantes. S'agit-il de sexe littéral ? Un renouveau émotionnel ? Notoriété? Réinvention ? Ou exactement à quoi ça ressemble ? D'après « Madonna : Le guide complet de sa musique », Madonna aimait l'ambiguïté et laissait la confusion faire le marketing.

Madonna a apporté quelques éclaircissements après que le personnage de Quentin Tarantino dans « Reservoir Dogs » lui ait offert une version particulièrement grossière (et anatomique) de la chanson au début des années 90. D'après ce que Tarantino a dit à Empire, Madonna a déclaré que sa chanson « Like a Virgin » ne parlait pas d'être physiquement submergée. Il s'agissait d'une femme au passé romantique meurtri qui rencontre enfin quelqu'un qui la traite avec amour et soin. Cette interprétation correspond à celle de Steinberg, qui a écrit la chanson à partir de son expérience personnelle. Il avait été blessé dans le passé, mais il commençait une nouvelle relation – les vieilles blessures guérissaient et tout semblait nouveau et bon.

« Le réflexe est celui d'un enfant solitaire. » Est-ce une citation perdue de Freud ? Commentaire politique ? Un générateur de métaphores défectueux ? Personne ne le sait vraiment. Mais quoi qu’il en soit, ça a marché. Malgré des paroles qui semblent tirées d'un journal de rêves, « The Reflex » est devenu le premier hit n°1 de Duran Duran aux États-Unis.

Le claviériste Nick Rhodes a admis dans une interview sur YouTube qu'il ne se souvient même pas de la façon dont le groupe a atterri sur le mot « reflex », et il a déclaré qu'il répondait souvent à des questions sur la signification de la chanson. Le bassiste de Duran Duran, John Taylor, a expliqué que les paroles correspondent au style artistique et ambigu du début des années 80. Il aime que les gens essaient toujours de comprendre de quoi parle « The Reflex » et décrit la chanson comme paranoïaque et sombre (via Duran Duran).

Certes, la façon dont la chanson personnifie une réaction biologique est un peu effrayante. « Le réflexe » n'est pas seulement une réponse musculaire involontaire. C'est un personnage sombre « qui attend près du parc » et « cache toutes les cartes ». Les paroles de la chanson se disent même d'elles-mêmes lorsqu'elles disent : « Chaque petite chose que fait le réflexe vous laisse une réponse avec un point d'interrogation. » C'est peut-être la manière de Duran Duran de dire : « Ne vous inquiétez pas si vous êtes confus. Nous le sommes aussi.

Ce n'est peut-être pas la partie qui vous reste en tête, mais il y a une phrase dans « We Built This City » qui vous laissera perplexe : « Marconi joue du mamba ». Le commentateur musical Bob Lefsetz a publié un jour un e-mail du chanteur de Starship, Mickey Thomas, qui expliquait qu'il savait que les gens s'interrogeraient sur cette phrase. Dans l'e-mail, Thomas a déclaré avoir interrogé le parolier Berni Taupin à ce sujet. Mais même Taupin, l'un des coauteurs de la chanson, a déclaré à Thomas qu'il ne savait pas ce que signifiait « Marconi joue du mamba ».

Il a été suggéré que « Marconi » fasse probablement référence à Guglielmo Marconi, l'inventeur italien qui a envoyé le premier signal radio transatlantique, mais on ne sait pas pourquoi il « joue du mamba » – l'un des serpents les plus terrifiants du monde. Peut-être que « Marconi joue du mamba » est une sinistre métaphore de quelque chose qui glisse sur les ondes. Cette interprétation correspond en quelque sorte au message potentiel de la chanson. Le co-auteur Martin Page a déclaré à Songfacts : « J'ai vu les mots comme presque des paroles de rébellion : c'était comme si la musique live avait été retirée de la ville. »

Ou peut-être que « mamba » était censé être « mambo ». Selon GQ, Thomas a essayé de chanter « mambo » au lieu de « mamba », mais est finalement revenu à la version serpent. C'est tant mieux, car « mambo » n'a pas non plus beaucoup de sens. Marconi est mort à Rome en 1937. Mambo commençait tout juste à Cuba dans les années 1930. À moins que Marconi n'ait travaillé au noir dans les boîtes de nuit de La Havane au cours de ses dernières années, il est peu probable qu'il ait jamais joué au mambo (ou au mamba).