Dès le premier moment, Robert Shaw apparaît dans le film de 1975 « Jaws », il vole le spectacle. Dans la scène, son personnage, un capitaine de mer bourru du nom de Quint, rame ses ongles sur un tableau de tableau pour attirer l'attention de ses collègues résidents d'une ville balnéaire de la côte est terrorisée par un grand requin blanc. Mais dans les coulisses, le comportement de l'acteur d'origine britannique a ajouté un autre niveau de chaos à un tournage de film déjà rempli de tumulte sur le tournage de « Jaws », qui comprenait leur bateau, l'Orca, en saillant trois fois, un requin animatronic défectueux, et le réalisateur Steven Spielberg dépassant le budget et le calendrier passé.
En plus de se disputer avec son collègue acteur, Richard Dreyfuss, la surutilisation d'alcool de Shaw est également devenue un problème. Ces deux problèmes semblaient liés à la pousse tumultueuse qui comprenait une quantité démesurée de temps d'arrêt. Lorsqu'on lui a demandé dans une interview télévisée en 1975 comment il a « exprimé son examen » pour une scène dans ces conditions, Shaw a répondu: « Scotch, vodka, gin, peu importe … J'ai tendance à boire quand je suis totalement ennuyé » (via YouTube). Dans une scène charnière en particulier, dans laquelle Shaw a un long monologue dramatique, il était ivre d'erreur de Blackout, obligeant Spielberg à remodeler la scène le lendemain.
Une querelle épique alimentée par l'alcool?
Au moment où Steven Spielberg a jeté Robert Shaw dans « Jaws », l'acteur shakespearien avait déjà acquis la réputation d'être un peu acarionnateur et pour sa consommation d'alcool. Mais il avait remporté une nomination aux Oscars en 1967 pour un rôle de soutien dans « A Man for All Seasons », et avait été en deux gros succès, « From Russia With Love » et « The Sting ». Pourtant, il a été coupé du même tissu que d'autres acteurs britanniques comme Richard Burton et Peter O'Toole (qui se considéraient comme irlandais), qui avaient tous deux été aussi ivres à l'écran. « Boire? Pouvez-vous imaginer être une star de cinéma et avoir à le prendre au sérieux sans boire? » Shaw a fait remarquer dans une interview de 1977. « Je suis d'accord avec Richard Burton que la boisson donne à la vie à la vie. Drink pour les acteurs est un risque professionnel né en grande partie par peur. »
Sur le tournage de « Jaws », Richard Dreyfuss a peut-être lancé par inadvertance la querelle avec Shaw. Pendant qu'ils tournaient en mer, Shaw a mentionné qu'il souhaitait pouvoir abandonner l'alcool. Dreyfuss a ramassé le verre de whisky de Shaw et l'a jeté dans le hublot, pensant apparemment qu'il était utile. Dreyfuss croyait que Shaw, qui l'avait tourmenté pour le reste de la production, ne lui a jamais pardonné d'avoir jeté son alcool. Le plus jeune acteur dirait plus tard que Shaw était « un homme qui m'a intimidé, qui m'a fait peur, qui m'a exalté, et je l'aimais et je le détestais … » (via YouTube).
Un monologue gâché par la boisson
Juste avant que Steven Spielberg ne commence à tourner une scène dramatique avec un monologue du personnage de Robert Shaw, Shaw est venu chez le réalisateur. « Vous savez, Steven, ces trois personnages ont bu, et je pense que je pourrais faire un bien meilleur travail dans ce discours si vous me laissez prendre quelques verres avant de faire le discours », lui a-t-il dit (via Entertainment Weekly). Spielberg a accepté à contrecœur. Shaw en avait apparemment quelques personnes, car deux membres de l'équipe de tournage ont dû le transporter sur le bateau pour tourner la scène qui est devenue si mal que le réalisateur a cessé de filmer.
Tôt le lendemain matin, Shaw s'est excusé abondamment et a cloué la scène dans laquelle son personnage Quint décrit le terrible sort des marins sur les États-Unis Indianapolis qui ont été tués par des requins après qu'un sous-marin japonais ait coulé le navire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il l'a fait en quatre prises et avait en fait réécrit le monologue quelque peu – il était aussi un écrivain et dramaturge de fiction – pour créer l'une des scènes les plus mémorables de « Jaws ». Shaw est devenu sobre en 1977, mais est décédé d'une crise cardiaque soudaine l'année suivante à seulement 51 ans.
