Stephen Hawking avait 21 ans lorsqu'il a remarqué pour la première fois qu'il était, à l'esprit, devenu maladroit. « Il est devenu clair que quelque chose n'allait pas bien, et j'étais quelque peu mécontent d'être dit par un médecin à l'époque pour licencier la bière », se souvient-il dans son livre « , Bref répond aux grandes questions. » Ce ne sont pas les effets de trop de bières, mais la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neurodégénérative. La SLA a lentement enlevé sa capacité à marcher, à utiliser ses bras, et finalement pour parler, mais a laissé son esprit pleinement capable de se plonger dans la physique et la cosmologie pour devenir un scientifique de renommée mondiale qui a fait progresser les connaissances humaines dans le domaine des trous noirs et d'autres phénomènes.
Les médecins n'ont initialement donné que Hawking quelques années à vivre. Au lieu de cela, il a vécu jusqu'à 76 ans, bien qu'il ait dû s'appuyer sur la technologie, y compris l'intelligence artificielle, pour continuer à communiquer avec le monde à mesure que sa maladie progressait. D'ici 2014, Hawking utilisait une forme de base de l'IA pour l'aider à utiliser un système informatique pour parler, surfer sur le Web, écrire, etc.
Les muscles de la joue de Hawking, un ordinateur et AI
Au fur et à mesure que la SLA de Stephen Hawking progressait, il est devenu incapable d'utiliser son doigt pour naviguer dans le système informatique sur lequel il s'est appuyé pour communiquer, surtout après avoir perdu sa capacité à parler en 1985. Il est devenu encore plus dépendante de la technologie. Au moment de la mort de Hawking en 2018, il utilisait un système informatique qui comprenait un programme informatique développé par Intel appelé ACAT qui s'appuyait sur un seul muscle de sa joue pour fonctionner. Un curseur scannerait automatiquement son clavier par ligne ou colonne, avec Hawking puis sélectionnant un personnage en se contractant sa joue. Un capteur infrarouge sur ses lunettes détecterait le mouvement.
Intel a travaillé avec Hawking pendant des années pour améliorer le programme, que la société a publié en tant que logiciels open source pour que d'autres puissent utiliser gratuitement. En 2016, l'ACAT a inclus un type de base d'IA sous forme de texte prédictif (comme dans les smartphones) pour réduire le temps qu'il a fallu à Hawking pour effectuer des tâches sur son ordinateur. Des choses qui avaient pris jusqu'à quatre minutes pour terminer, il pouvait faire en environ 10 secondes. La société britannique Swiftkey a travaillé avec Intel et Hawking sur l'IA prédictive utilisée dans le système. L'algorithme s'est appuyé sur les conférences et les livres précédents de Hawking pour l'aider à prédire les mots que le professeur voulait taper.
Les vues de Hawking sur l'IA
Stephen Hawking a utilisé une forme d'intelligence artificielle pour l'aider à s'interfacer avec le monde extérieur – notamment en accélérant son texte pour parler du temps, lui permettant de parler conversationnellement lors de ses nombreuses interviews. Mais cela ne l'a pas empêché d'avertir le monde des inconvénients possibles de l'IA, ce qui, selon lui, pourrait même conduire à la fin du monde. « Le développement de l'intelligence artificielle complète pourrait épeler la fin de la race humaine », a-t-il déclaré à la BBC en 2014. « Il décollerait de lui-même et se repensait à un rythme toujours croissant », a-t-il expliqué plus tard. Même ainsi, Hawking pensait que l'IA qui avait été développé à l'époque était utile.
Il pensait que davantage de recherches étaient nécessaires à la fois dans les utilisations positives de l'IA et les pièges potentiels s'ils étaient sans contrôle. Pour Hawking, incapable de parler ou d'utiliser un ordinateur sans l'aide de la technologie, y compris l'IA, sa propre expérience l'a probablement aidé à avoir une compréhension plus nuancée de la technologie que la personne moyenne. Le temps dira s'il avait raison.
