L'héritage de « I Love Lucy » est indéniable. Écran des écrans de 1951 à 1957, il a régné comme le spectacle le plus regardé d'Amérique pour quatre de ses six saisons. La sitcom classique a transformé le paysage de la télévision, brisant les barrières culturelles à l'écran tout en introduisant des innovations révolutionnaires dans les techniques cinématographiques hors écran. Mettant en vedette le couple de puissance des années 1950, Lucille Ball et Desi Arnaz, le spectacle s'est concentré sur les bouffonneries slapstick d'une rousse loufoque en lice pour les projecteurs à côté de son célèbre mari de chef d'orchestre, volant des cœurs dans le monde pendant des décennies à venir.
Bien que le mariage réel de Lucille Ball et Desi Arnaz ait échoué après 20 ans, l'impact du spectacle qu'ils ont créé les a suivis à leurs lits de mort respectifs et au-delà. Non seulement ils étaient les premiers millionnaires de l'histoire de la télévision, mais la paire bien-aimée a également continué à accumuler des notants impressionnants longtemps après que « I Love Lucy » ait été diffusé à l'origine. Selon Celebrity Net Worth, Ball valait 60 millions de dollars (environ 125 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui) au moment de sa mort en 1989. Son deuxième mari, Gary Morton, et ses deux enfants, Lucie Arnaz Luckinbill et Desi Arnaz Jr., ont inscrit son argent après sa mort. Mais qu'est-ce qui est devenu de la fortune d'Arnaz? Sans conjoint pour hériter de sa succession (après avoir perdu sa deuxième épouse contre le cancer un an avant sa mort tragique en 1986), l'icône cubano-américaine a laissé son argent à sa mère et à ses enfants.
Sa valeur nette de 20 millions de dollars a été divisée entre sa famille
Desi Arnaz (dont le nom complet est Desiderio Alberto Arnaz y de Acha III) est né le 2 mars 1917 dans une famille riche de Santiago, Cuba. Forcée de sortir pendant la révolution cubaine de 1933, sa famille a été dépouillée de leur richesse et a immigré à Miami. C'est alors que le jeune Arnaz a commencé à poursuivre sa passion pour la musique, forgeant un chemin dans l'industrie du divertissement en formant l'orchestre desi Arnaz à la fin des années 1930. Plus tard, le chef d'orchestre cubano-américain Ricky Ricardo sur « I Love Lucy », son personnage a reflété son histoire réelle et lui a valu 4000 $ par épisode (qu'il a séparé avec Lucille Ball, sa télévision et sa femme réelle).
Bien que la valeur nette d'Arnaz au moment de sa mort n'ait pas été aussi élevée que son ancien homologue à tête rouge, le roi du Conga a définitivement connu une fortune de son vivant. Selon Celebrity Net Worth, il valait 20 millions de dollars au moment de sa mort, ce qui serait plus proche de 58 millions de dollars aujourd'hui lors de la prise en compte de l'inflation. Après que Arnaz soit tragiquement décédé d'un cancer du poumon le 2 décembre 1986, à l'âge de 69 ans, 250 000 $ de sa succession se sont rendus à sa mère, Dolores « Lolita » de Acha, qui l'a survécu de seulement deux ans. Le reste de son argent a été divisé entre les deux enfants qu'il a partagés avec Ball, Lucie et Desi Jr.
Desi Arnaz a continué à apporter de gros dollars après avoir aimé Lucy
Alors qu'une grande partie de la fortune de Desi Arnaz provenait de « I Love Lucy », sa valeur nette a continué de croître après la fin du spectacle. En 1957, dans les talons du succès de leur sitcom d'une demi-heure, Arnaz et Ball ont acheté RKO Studios et signé un accord lucratif de 2,5 millions de dollars à jouer dans « The Lucy and Desi Comedy Hour ». Le spin-off très réussi était à l'origine composé de cinq épisodes, mais a finalement été étendu à 13. Après leur divorce très médiatisé en 1960, le duo a travaillé ensemble sur « The Lucy Show », avec Ball avec le plomb et Arnaz dirigeant derrière la caméra. En 1962, tandis que Ball a cuit à toute la vitesse de sa carrière télévisée, Arnaz a reculé de l'industrie, vendant ses actions de leur société de production indépendante, DeSilu Studios, à Ball pour 2,5 millions de dollars (par entrepreneur).
Même avec ses jours de desilu dans le recul, Arnaz a continué à recevoir un flux de trésorerie substantiel des rediffusions (un phénomène qu'il a aidé à pionnier en initiant la pratique de l'enregistrement du spectacle sur un film 35 mm). Bien que le montant exact qu'il ait fabriqué à partir de rediffusions ne soit pas publicisé, le Los Angeles Times a rapporté que « I Love Lucy » ratitait 20 millions de dollars par an en 2012. En plus de relancer le revenu, les offres de marchandises conclues après la naissance de Desi Arnaz Jr. en 1953 ont encore renforcé sa valeur nette. Gracant la couverture du tout premier guide télévisé le 3 avril 1953, le nouveau-né lucratif a été surnommé « Baby de 50 millions de dollars de Lucy ». Bien sûr, quelle que soit la quantité d'Arnaz de son vivant ou qui l'a hérité, l'impact indélébile qu'il a eu sur l'industrie de la télévision est inestimable.
