Les 5 meilleurs solos de soft rock des années 80

Qu'il s'agisse d'une guitare électrique grinçante, d'un saxophone réglé sur « étourdissant » ou d'un piano joué comme s'il était en feu, les meilleurs solos du soft rock des années 80 ont toujours été une démonstration fiable de virtuosité musicale et de liberté mélodique. Ils n'ont jamais manqué d'ajouter de l'excitation et de réveiller ce qui pourrait autrement être une mélodie répétitive, et ils ont donné aux joueurs l'occasion de se montrer un peu. En conséquence, certains solos emblématiques ont poussé la partie « douce » à ses limites en mettant un accent résolument puissant sur le « rock ». Plutôt que de devenir des échecs soft-rock qui n'ont gagné le respect que des décennies plus tard, ces chansons ont frappé d'emblée et sont toutes devenues des succès, donnant aux solistes un public plus large et quelques applaudissements pop-chart pour leurs grands efforts.

Choisir les chansons soft rock des années 80 avec les meilleurs solos n'était pas aussi difficile qu'il y paraissait au début. Une fois que nous avons examiné tous les morceaux comportant des solos, nous avons éliminé ceux pour lesquels il y avait peu ou pas d'excitation ajoutée. Ce qui restait sur la liste était une galerie de voyous d'une musicalité étonnante qui a amené chaque chanson à un crescendo entraînant – ce qui est tout l'intérêt d'inclure un solo en premier lieu. Du travail magistral au piano sur « The Way It Is » de Bruce Hornsby and the Range à la ligne de saxophone intemporelle de « Only the Lonely » des Motels, ces solos sont aussi cruciaux pour les chansons qu'ils ornent que la mélodie et les paroles.

Les solos de sax étaient la marque de certains des meilleurs morceaux des années 80, et peu étaient aussi émouvants que celui qui donnait à « Arthur's Theme » de Christopher Cross un poids brut qui fondait le sérieux de la chanson. Écrite par Cross avec l'aide du puissant couple d'auteurs-compositeurs Burt Bacharach et Carole Bayer Sager, avec l'aide de Peter Allen, parfois collaborateur de Sager, la chanson a gagné une place convoitée dans le monde adulte contemporain. Ce fut un deuxième numéro 1 pour Cross qui dura trois semaines, propulsé en grande partie par un solo de sax crépitant qui ajoutait une énergie vitale à la ballade.

Certes, le solo ne réinvente pas la roue, et le saxophone aboyant peut simplement suivre la ligne mélodique, mais il délivre une urgence qui donne à la chanson des couches de soul que le travail du piano et la voix ne font qu'évoquer. C'est brut mais sophistiqué, une incarnation parfaite du personnage de playboy new-yorkais ultra-riche du film. Les notes rauques fournies par le grand jazzman Ernie Watts déchirent le poli urbain du reste de l'arrangement comme une scie circulaire. Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Watts, mais vous avez entendu son saxophone dans des chansons d'artistes allant de Dizzy Gillespie et Pat Metheny aux Jacksons et Elton John. Son aide au saxophone a aidé ce classique du soft rock primé aux Oscars et trois fois nominé aux Grammy Awards à gagner de l'or dans le monde réel pour accompagner ses cuivres musicaux – ou ses bois, pour être plus précis.

Peu de groupes incarnent mieux le son soft rock des années 80 qu’Air Supply. Mais cela ne voulait pas dire qu’une chanson d’amour douce et directe comme « Even the Nights Are Better » ne pouvait pas avoir un solo de guitare excentrique en son centre. En fait, Russell Hitchcock et Graham Russell optant pour une tranche de crépitement électrifié ont ajouté un sommet émotionnel qui ne pouvait être transmis autrement. C’était une allusion au fait que cette mélodie douce comme un oreiller avait un noyau en acier gardé secret jusqu’à ce que le moment soit venu. Une fois que cela s'est produit, c'était comme si le cœur tendre de la chanson montrait de quoi elle était vraiment faite et se transformait en une chanson d'amour essentielle qui passe inaperçue aujourd'hui mais qui a fait des vagues majeures à son époque.

Il n'y a pas qu'un mais deux axes électriques couvrant les gammes dans cette série aiguë, un solo harmonique à deux guitares joué par les guitaristes David Moyse et Rex Goh. Le duo donne au solo des couches inattendues qui le rendent encore plus intense. Ce genre de virtuosité n'est peut-être pas entièrement responsable du fait que la chanson s'est classée n°5 du Hot 100 et n°1 du classement Adult Contemporary pendant quatre semaines en 1982, mais cela n'a certainement pas nui aux choses.

« Only the Lonely » des Motels présente un solo de sax qui hurle d'angoisse romantique, cette fois de la part d'un groupe new wave qui a lancé par inadvertance l'une des plus grandes chansons de soft rock de toute la décennie. Martha Davis a peut-être captivé le public avec sa voix rauque et son désir sincère, mais la grande récompense a été le passage solo rugissant qui a affirmé ce que nous pensions tous : cette chanson doit gémir, bon sang, et elle gémit de façon spectaculaire.

Le saxophoniste Marty Jourard a eu le talent de livrer ce qui s'avère être la quintessence d'un coup de poing de soft-rock-sax des années 80 dans l'intestin. Davis et Jourard sont les seuls membres restants dans les Motels de leur époque à succès – y compris une émission n°9 pour « Only the Lonely » – ce qui signifie que quiconque a la chance de les voir jouer en live peut entendre l'un des meilleurs solos des années 80 joué par l'homme qui a créé l'original.

Lorsque Bruce Hornsby a posé le solo exaltant au centre de son tube n°1 de 1986 « The Way It Is », il a rappelé au monde de la musique que oui, le piano est réellement capable de créer du rock'n'roll, même s'il arrive parfois à être d'une conviction plus douce. Hornsby et son groupe The Range ont combiné un lyrisme émouvant proche de l'Americana avec un travail de clavier énergique qui a enraciné la chanson dans un rythme irrésistible. Et quand il a tourné au coin du milieu où quelque chose de spécial était demandé, il s'est déchaîné avec un solo de piano qui a élevé l'ensemble du morceau, envoyant des notes sous des angles inattendus et en laissant les auditeurs à bout de souffle attendant ce qui allait suivre.

Le solo de Hornsby saute les signatures rythmiques dans les phrases, donnant aux notes le sentiment d'un trébuchement totalement sous contrôle. L’effet est une version plus simple d’une figure du jazz qui montre ses talents sans perdre le contrôle de son objectif principal : relier deux moitiés de la chanson tout en suscitant l’émotion et en créant une tension qui se libère lors du retour du motif mélodique principal. Cela a aidé une chanson revisitant les injustices sociales du Sud à faire une déclaration pop plus puissante. Si votre tête bouge au rythme de tout avant le solo, vos épaules se lancent dans l'action une fois que la modeste frénésie commence.

Les icônes du rock Journey ont donné à leur son une nouvelle urgence surprenante avec leur single « Faithfully » de 1983, destiné à devenir un standard du soft rock dès le premier jour. C'était un hit n°12 du Billboard lorsqu'il a finalement atteint son point de bascule, propulsé en grande partie par un paysage texturé sanglotant mettant en vedette un solo redoutable du prodige de la guitare et seul membre original de Journey, Neal Schon, qui jouait au sommet de son jeu sur ce pleureur romantique. Son jeu de premier ordre a donné à la chanson un acte final puissant qu'aucun solo de soft rock n'a jamais égalé, à notre avis.

Écrit par le claviériste Jonathan Cain, « Faithfully » donne au chagrin d'être sur la route un hymne lourd de travail au piano. Mais Schon met ensuite toute sa magie sur le manche avec un solo fulgurant qui commence par une douce contre-mélodie avant de descendre dans un feu de feedback absolu. C'est comme si toute l'émotion qui a été contenue pendant le reste de la chanson se déchaînait dans un torrent de jeux de doigts flashy. L'impact est une finale explosive qui joue favorablement contre la voix aiguë de Steve Perry pour créer un duo humain-guitare qui dérange le système nerveux, de la meilleure façon possible.